Cargo Dragon atraca en estación espacial

ARTÍCULO ESCRITO PARA CBS NEWS Y UTILIZADO CON PERMISO

Cerrando una cita automatizada de 18 horas, una nave de carga SpaceX Dragon cargada con 7,000 libras de suministros y equipos, incluidas dos mantas solares desplegables adicionales, se encontró con la Estación Espacial Internacional el martes temprano y se trasladó a un problema: acoplamiento libre.

Volando a través de la oscuridad orbital a 270 millas sobre el extremo sur de América del Sur, el Dragón no tripulado, lanzado el lunes desde el Centro Espacial Kennedy, se acercó al laboratorio por detrás y por debajo, pasando frente a la estación y luego a un punto a unos 600 pies. directamente encima del puerto orientado al espacio del módulo Harmony delantero.

A partir de ahí, el Dragón se movió directamente para atracar a las 5:54 am EDT. Luego, los ganchos se cerraron para bloquear firmemente la nave en su lugar, despejando el camino para que la tripulación de la estación abriera las escotillas más tarde en el día para tener acceso a unas 4000 libras de suministros, equipo científico y otros equipos.

Alojados en la sección del tronco inferior no presurizada del Dragón había dos mantas de paneles solares desplegables de la ISS, o IROSA, la quinta y la sexta que se agregaron a la estación para aumentar los paneles solares envejecidos del laboratorio. Los arreglos y su hardware de soporte inclinaron la balanza a unas 3,000 libras.

El brazo robótico de la estación sacará los dos nuevos IROSA del baúl abierto del Dragón el jueves y los montará cerca del extremo derecho de la armadura de energía solar de la estación. Los astronautas Steve Bowen y Woody Hoburg planean instalar y extender la primera manta de 63 pies de largo durante una caminata espacial el viernes y la segunda durante otra caminata espacial el próximo jueves.

La estación espacial está equipada con cuatro alas primarias de paneles solares, dos a cada lado de la estructura de energía. Cada ala se compone de dos mantas de 39 pies de ancho que se extienden 112 pies en direcciones opuestas. La primera vela de dos mantas se lanzó en diciembre de 2000 y se entregaron pares adicionales en 2006, 2007 y 2009.

Las celdas solares se degradan con el tiempo y la NASA está agregando seis IROSA, a un costo de $103 millones, al sistema de energía existente. Cada manta desplegable de 20 pies de ancho está unida a la base de una matriz ya existente, cada una de las cuales genera más de 20 kilovatios de energía.

Aunque los IROSA bloquean partes de los conjuntos subyacentes del sol, el sistema mejorado de la estación proporcionará alrededor de 215.000 vatios de potencia en general, aproximadamente equivalente a la salida que generaron los conjuntos originales cuando eran nuevos.

La NASA planea ordenar dos IROSA finales en un futuro cercano para proporcionar la energía necesaria para respaldar la investigación patrocinada por la agencia, la actividad comercial anticipada y la adición de uno o más módulos comerciales desde ahora hasta el retiro de la estación al final de la década. .