Descubra el lago más contaminado del estado de Washington (y lo que vive en él)

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La biodiversidad y el medio ambiente en todo el mundo se enfrentan a un peligro colosal debido a la contaminación, que puede manifestarse de diversas formas. Podría ser tan simple como la escorrentía agrícola o tan peligroso como los desechos radiactivos. Los cuerpos de agua como ríos o lagos suelen ser los más afectados. Como estos son recursos esenciales para las comunidades que dependen de ellos para su sustento y ocio, la contaminación puede tener consecuencias generalizadas. En este artículo, veremos el lago más contaminado del estado de Washington y las especies que lo habitan.

El lago Washington es el segundo lago natural más grande del estado de Washington. Los ríos Cedar y Sammamish son los dos ríos importantes que desembocan en el lago Washington. El río Cedar, ubicado en el extremo sur del lago, aporta aproximadamente el 25 % de la carga de fósforo anual y el 57 % de la carga hidráulica.

El río Sammamish proporciona el 41 % de la carga de fósforo y el 27 % de la carga hidráulica del norte. Alrededor del 63% de la cuenca inmediata es urbana y desarrollada. La parte superior de la cuenca comprende las cabeceras del río Cedar, ubicadas en la cuenca cerrada del Departamento de Agua de Seattle.

©GeorgeColePhoto/Shutterstock.com

La cuenca del lago Washington es una depresión glacial profunda, angosta y con lados empinados. Fue formado por la capa de hielo de Vashon, el último glaciar que pasó por Seattle. El lago se conecta con Puget Sound a través del lago Union y el canal de navegación del lago Washington, construido en 1916.

Antes del canal, el río Sammamish era la principal fuente de agua. Después del establecimiento del canal, el lago descendió 9 pies; esto provocó que el río Black se secara y el río Cedar desembocara en el lago Washington. Mercer Island se encuentra al sur del lago, separada del lado este por un canal poco profundo y del lado oeste por un canal profundo. En comparación con el lago Sammamish, el lago Washington es mucho más profundo y grande.

El lago Washington muestra cómo las influencias humanas y biológicas pueden cambiar la calidad del agua. Desde 1941 hasta 1963, las aguas residuales contaminaron el lago, lo que provocó que se deteriorara y se volviera rico en nutrientes. Como resultado, las bacterias verdeazuladas dominaron el agua entre 1955 y 1973.

El Dr. WT Edmondson, profesor de zoología de la Universidad de Washington, investigó exhaustivamente el lago.

En 1955, el oceanógrafo George Anderson encontró Oscillatoria rubescens, un tipo de cianobacteria, en el lago, lo que provocó más estudios. Los investigadores predijeron que el lago pronto enfrentaría las mismas condiciones de algas que el lago Zurich en Suiza.

La detección de problemas de calidad del agua no siempre es sencilla. Las algas se pueden detectar y oler fácilmente, pero otros factores requieren pruebas de laboratorio. El Dr. Edmondson descubrió que el fósforo derivado de las aguas residuales estaba promoviendo el crecimiento de algas en el lago Washington. Las concentraciones de fósforo en la década de 1960 llegaron a 70 partes por mil millones, lo que provocó un crecimiento desenfrenado de algas, agua descolorida y algas en descomposición en las costas. Estas revelaciones desencadenaron intensos debates políticos y tuvieron importantes implicaciones para varias industrias.

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El lago Washington es el mejor ejemplo de un lago revivido al redirigir las aguas residuales. Metro Council se estableció en 1958 para lograr esto. Entre 1963 y 1968, se construyeron más de 100 millas de líneas de alcantarillado para transportar las aguas residuales a las plantas de tratamiento de West Point y Renton.

La limpieza fue costosa y tomó $ 140 millones del presupuesto. De 1963 a 1967, se cortaron las aguas residuales del lago y, para 1968, se trataron todas las aguas residuales, excepto los desbordamientos de alcantarillado combinado (CSO). Después de eso, la calidad del agua mejoró, como se anticipó. Las algas verdeazuladas disminuyeron y se han mantenido insignificantes desde 1976.

La predicción del Dr. Edmondson fue correcta; la construcción de estas grandes instalaciones produjo resultados sorprendentes. Anteriormente, el lago Washington recibía 20 millones de galones de desechos diariamente, pero en febrero de 1968, el flujo se detuvo por completo. Cuando cerró la última planta de tratamiento de la costa, los niveles de fósforo disminuyeron a alrededor de 16 partes por mil millones y se mantuvieron estables durante décadas.

La visibilidad del lago, que era tan baja como 30 pulgadas en 1964, mejoró a 10 pies en 1968 y mejoró la calidad del agua. Con el paso del tiempo, la claridad del lago aumentó a profundidades de 17 a 20 pies, alcanzando su punto más alto de casi 25 pies en 1993.

El nivel de transparencia mejoró después de 1976, pero no se debió a la cantidad de fósforo medida. Las mejoras ocurrieron debido a alteraciones en las poblaciones de algas, zooplancton y peces.

En la década de 1960, el lago Washington tuvo un grave problema de eutrofización, lo que provocó el crecimiento de Oscillatoria rubescens, un tipo de cianobacteria. Estos organismos formaron masas densas cerca de la superficie del agua y no eran un buen alimento para el zooplancton que pastaba. Oscillatoria también afectó negativamente a otras algas al sombrearlas y liberar bioquímicos.

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Los altos niveles de fósforo en el agua del lago permitieron que Oscillatoria floreciera. Sin embargo, había menos fósforo disponible cuando se desviaron las aguas residuales, lo que hizo que las condiciones fueran desfavorables. Como resultado, las cianobacterias desaparecieron por completo en 1976.

La pulga de agua, también llamada Daphnia, es un pequeño crustáceo que vive en el agua y mide unos 2 mm de longitud. Se convirtió en un miembro crucial del zooplancton en el lago Washington en 1976, a pesar de haber estado presente en pequeñas cantidades antes. Daphnia es hábil para filtrar el agua y puede reducir las algas en ella, haciéndola más clara.

Aunque Daphnia puede comer algunas formas de plancton filamentoso, no puede consumir Oscillatoria. El aumento de Daphnia coincidió con la caída de Oscillatoria en el lago. Daphnia puede reproducirse rápidamente en entornos favorables. Su población puede oscilar durante todo el año, pero por lo general alcanza su punto máximo en mayo y junio, cuando el clima es cálido y brillante.

Además de la disminución de Oscillatoria y el aumento de Daphnia, también hubo una reducción en la población de camarones possum.

El camarón possum (Neomysis mercedis) es un crustáceo diminuto. Puede crecer hasta 14 mm y le gusta mucho comer Daphnia, y es su principal depredador. Neomysis es originaria del lago Washington y ha estado allí durante mucho tiempo, pero desde 1968 ha sido escasa. A medida que la población de camarones possum disminuyó, hubo un aumento en la cantidad de eperlanos de aleta larga, que Robert Dryfoos, un estudiante de la UW, descubrió en la década de 1960.

Las razones detrás del aumento en el número de eperlanos de aleta larga no están claras. Aún así, podrían estar asociados con mejoras accidentales en los hábitats de reproducción del río Cedar, donde ocurre la mayor parte del desove. Las autoridades han estado tratando de conservar el hábitat del salmón y mitigar los daños por inundaciones en la región. Es concebible que estas acciones hayan ayudado involuntariamente a la población del eperlano de aleta larga.

El lago Washington no tiene truchas criadas artificialmente, pero está repleto de truchas degolladas costeras nativas de la zona. Estos peces también migran dentro y fuera del río Cedar, un conocido destino de pesca con mosca. La gente come truchas salvajes en lugar de peces de criadero, ya que se producen en entornos naturales, comen alimentos naturales y nadan libremente. También son más difíciles de atrapar como peces de caza.

El lago Washington ofrece pesca de truchas asesinas durante todo el año, pero la primavera y el otoño son las épocas más prometedoras para capturar estos peces. Los primeros meses de la primavera hasta junio y de octubre a diciembre suelen ser los mejores momentos para pescar truchas. La trucha degollada prefiere temperaturas más frías para que aumenten sus niveles de actividad. Tienden a alimentarse en las partes menos profundas del lago durante la primavera y el otoño. Sin embargo, se vuelven menos activos durante el verano y el invierno y se adhieren a las regiones más profundas.

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La lobina boca grande y la lobina de boca chica habitan el lago Washington durante todo el año, y la temporada de pesca alcanza su punto máximo entre abril y septiembre u octubre. Mayo y junio son óptimos para atrapar estos peces en el lago Washington.

La lobina negra tiene bocas grandes que las distinguen de otros peces y son comedores indiscriminados, consumiendo cualquier cosa que pueda caber en sus mandíbulas, incluidos pájaros y roedores. La lobina de boca chica, típicamente más pequeña que la de boca grande, prefiere presas relativamente más pequeñas, como insectos y cangrejos de río.

En verano, el bajo divide su día en intervalos activos e inactivos. Buscan refugio en escondites sombríos o en aguas más profundas para evitar el sol abrasador. Los pescadores pueden localizar lubinas fácilmente durante las primeras horas de la mañana o al final de la tarde cuando nadan en aguas poco profundas para cazar. Si nota que los pececillos se alejan de repente, es probable que un bajo de tamaño considerable esté al acecho en busca de presas.

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El lago Washington alberga dos variedades distintas de salmón que los pescadores pueden pescar. El salmón coho migra al lago desde Puget Sound a través de Ballard Locks y puede crecer considerablemente. El kokanee es de tamaño similar a una trucha y nunca sale del agua dulce.

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La pesca de coho solo está permitida del 16 de septiembre al 31 de octubre, con un límite diario de cuatro peces, sujeto a cambios. El coho en el lago puede crecer más de 30 pulgadas de largo, pero está prohibido atrapar coho de menos de 12 pulgadas, ya que aún no han madurado en el océano. El límite de pesca de coho solo se aplica en las áreas al norte del puente de la autopista 520, incluida la parte inferior del río Sammamish.

La pesca del coho contrasta con la pesca de la trucha, a pesar de su similitud. Coho son más masivos y robustos, y pueden exhibir agresividad. Ciertos pescadores proponen que incitarlos es la estrategia óptima para engancharlos. El uso de señuelos como spinners o jigs puede provocar un ataque de coho, pero su tendencia a morder puede ser impredecible en agua dulce.

Para la pesca del salmón, uno debe equiparse con un equipo más robusto, como una caña resistente y una línea más pesada. Si planea soltar su captura, es recomendable utilizar redes de goma; algunos de ellos están diseñados exclusivamente para la captura de coho.

El lago Washington tiene kokanee, pero no se colocan allí deliberadamente. Los kokanee son un tipo de salmón que no migra al océano. El momento ideal para atrapar kokanee es a fines de la primavera cuando se atiborra de plancton. Durante el verano, se adentran en aguas profundas, lo que dificulta su captura. Pescar kokanee también puede ser bueno en el otoño, pero los más grandes comienzan a prepararse para el desove y pueden no ser tan sabrosos.

No puede tener salmón kokanee de menos de 8 pulgadas o más de 18 pulgadas en el lago Washington. Estos peces dan pelea, y sus bocas suaves los hacen difíciles de atrapar. Al igual que el coho, los kokanee responden a movimientos brillantes y llamativos en el agua. Una técnica de pesca popular es el curricán con señuelos y cebos detrás de las palas para llamar su atención. Para garantizar el cumplimiento de los avisos y regulaciones locales, es crucial verificar con el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington.

La perca amarilla y el tipo de pez negro son panfish muy apreciados; por lo general, miden menos de 10 pulgadas de largo y se pueden capturar en buena cantidad durante todo el año. Tienden a permanecer juntos y no hay restricciones sobre cuántos puedes atrapar en un día. Los tipos de pez se juntan en la primavera cuando migran a aguas poco profundas para desovar. Es posible que no se formen como grupos grandes. Mientras tanto, las percas se mueven y se alimentan en grupos, ya veces hay más de 100 peces en un banco.

La perca y el tipo de pez prefieren las aguas profundas durante los veranos cálidos y las estaciones frías. Para la perca, pesque desde el fondo usando cebos pequeños como gusanos o ajuste la profundidad de su bobber. Para atraer al tipo de pez, use una plantilla y un cebo pequeño, ya que tienden a morder los señuelos debido a su preferencia por los peces pequeños.

Las percas prosperan en el lago Washington de julio a septiembre, pero aún se pueden atrapar en el agua fría del invierno.

Los crappies alcanzan su punto máximo a fines de la primavera o principios del verano, pero aún se pueden atrapar en el otoño y durante todo el año. El mercurio es un asunto preocupante en el lago Washington, lo que lleva a recomendar un consumo limitado de percas del lago. Específicamente, sugieren consumir solo 8 onzas o una comida por mes.

El lago Washington también tiene peces deportivos impopulares como la lubina y el lucioperca del norte. Los pikeminnows del norte o peces dace son conocidos por devorar truchas y salmones nativos y se consideran invasivos. Los pescadores pueden atrapar tantos pikeminnows como quieran ya que no hay restricciones.

Los peces dace pueden ser pequeños o grandes, algunos alcanzan hasta 2 pies de largo y pesan hasta 4 libras. No se recomienda consumir pikeminnow del norte del lago Washington a pesar de estar fácilmente disponibles, ya que tienen contaminación con PCB.

Los bajos de rock no son lo mismo que los de boca grande o chica, pero aún así son bastante abundantes. Si quieres atraparlos, el mejor momento es de junio a septiembre. Estos panfish tienen un aspecto extraño; tienen una parte trasera parecida a una agalla azul y una parte delantera parecida a un bajo. Aunque parecen grandes, son pequeños y por lo general pesan menos de una libra.

La contaminación de cuerpos de agua, como ríos y lagos, pone en peligro el medio ambiente y la biodiversidad en todo el mundo, con consecuencias graves y de largo alcance. En el estado de Washington, el lago Washington enfrentó una grave contaminación debido a la contaminación de las aguas residuales, lo que provocó un exceso de nutrientes y el crecimiento de algas, lo que alteró la calidad del agua. Afortunadamente, Metro tomó la iniciativa en 1958 de redirigir las aguas residuales y reparar el ecosistema, lo que llevó a una notable recuperación.

Los niveles de fósforo se desplomaron de 70 a 16 partes por billón, mejorando la calidad del agua. Las poblaciones de algas, zooplancton y peces cambiaron al eliminar las aguas residuales, lo que provocó la desaparición de la cianobacteria, Oscillatoria rubescens. El lago Washington es un brillante ejemplo de un entorno restaurado con una mejor calidad del agua, transparencia y salud del ecosistema.

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