OPINIÓN

Un nuevo alcalde y miembros del Concejo Municipal asumirán sus cargos en julio, y la revitalización del centro de Jacksonville seguirá siendo una prioridad principal para el gobierno de la ciudad. Aquí hay cuatro sugerencias probadas, relativamente simples y de sentido común para provocar un renacimiento sin depender de grandes presupuestos y nuevos desarrollos masivos.

En primer lugar, cualquier proyecto o plan para el Centro debe aprovechar una fórmula comprobada: las "Tres C", o lasagrupamientodeusos complementariosDentro de unajuste compacto . En The Jaxson hemos defendido durante mucho tiempo las Tres C, un principio que ha dado vitalidad a los centros de las grandes ciudades y a las calles principales de los pueblos pequeños durante miles de años. La idea es simple: no se necesitan grandes y costosos proyectos milagrosos o el lapso de generaciones para dar vida a las calles urbanas, sino solo un poco de coordinación para concentrar las comodidades a poca distancia unas de otras.

Así es como funciona: Primero está el agrupamiento. Los residentes, las empresas y los servicios se benefician de estar muy cerca unos de otros, alimentándose del tráfico peatonal de los demás y creando un atractivo mayor que el que cualquier componente individual podría lograr por sí solo. Pero la agrupación es tan efectiva como los usos individuales que están agrupados, que es donde entra la segunda C, que complementa los usos. Los usos deben trabajar juntos para que la agrupación funcione, y en términos de un vecindario urbano, esto significa usos que fomentar la actividad transitable a pie de calle. La C final, la configuración compacta, significa que la agrupación debe ocurrir en un área lo suficientemente pequeña para que todas sus partes obtengan los beneficios. En un área urbana que significa accesibilidad para peatones. Los estudios sugieren que la mayoría de las personas caminarán cómodamente alrededor de un cuarto de milla de un destino a otro. Entonces, idealmente, la agrupación debería ocurrir dentro de un radio de aproximadamente ¼ de milla.

Jacksonville ha tenido dificultades para implementar las Tres C en el centro y, como resultado, su vitalidad se ha visto afectada. Afortunadamente, las Tres C son fáciles una vez que una ciudad las adopta, y los beneficios llegan rápidamente. Como tal, la ciudad de Jacksonville debe hacer de las Tres C el núcleo de sus planes y proyectos de desarrollo del Centro.

Entonces, ¿cómo podemos identificar las mejores áreas para la agrupación? Jacksonville necesita priorizar calles y corredores específicos donde ya existen algunos elementos, adelantándose al juego construyendo sobre lo que ya tenemos. Un buen lugar para comenzar sería definir nuestras calles primarias y secundarias. Las calles principales son corredores comerciales de alto tráfico y alta visibilidad, mientras que las calles secundarias son aquellas que ven volúmenes de tráfico más bajos y pueden apoyar negocios en la calle principal con acceso de entrega, estacionamiento y otros servicios. La definición de nuestras calles principales y el fomento de la agrupación contribuirían en gran medida a mejorar rápidamente la actividad a nivel de calle del Centro.

Contrariamente a la creencia popular, las calles con mayor tráfico pueden ser excelentes para crear un entorno vibrante y transitable. Muchas ciudades y algunos de los barrios más populares de Jacksonville dan testimonio de este hecho. La clave es garantizar que las calles estén diseñadas con ese objetivo en mente. Como tal, una vez que se identifican las principales calles comerciales, es imperativo que la ciudad se concentre en rediseñarlas para fomentar el crecimiento comercial adicional. Jacksonville tuvo éxito en este sentido al transformar Laura Street en un corredor transitable, y la ciudad ha reconocido por mucho tiempo la necesidad de convertir calles clave nuevamente en corredores de dos vías. Desafortunadamente, los planes para hacer que esto suceda se han dejado en un segundo plano durante muchos años, ya que la ciudad se centró en otras cosas.

Afortunadamente, una vez que estos proyectos comienzan, se pueden ejecutar con bastante rapidez. Lakeland, por ejemplo, tardó solo un mes y $ 115,000 en diseñar una cuadra de Main Street en 2021, y los resultados muestran cómo las pequeñas inversiones que aprovechan lo que ya tiene pueden crear un gran impacto en la creación de lugares prácticamente de la noche a la mañana. Como tal, es aún más importante que los líderes de la ciudad impulsen estos planes y realicen estas inversiones cruciales ahora para corredores centrales como las calles State y Union, Park Street en Brooklyn y Broad Street en LaVilla.

Los edificios que interactúan con el peatón a nivel de la calle, por dentro y por fuera, son un ingrediente clave para cualquier centro comercial amigable. Los usos activos de la planta baja crean experiencias valiosas a lo largo de una calle tanto para peatones como para automovilistas. Una fila de tiendas a lo largo de una calle es generalmente más interesante, cómoda y atractiva para caminar que una pared sólida o un estacionamiento en la superficie. La actividad en las aceras también sirve como una herramienta para reducir la velocidad de los vehículos a través del núcleo.

Como mínimo, los espacios al nivel de la calle deben ser atractivos visualmente, permitiendo que los transeúntes disfruten de la actividad y la estética del espacio interior. Esta interacción activa debe tener lugar durante todo el año y unir ambos lados de la calle durante los días de semana, las noches y los fines de semana.

A pesar de la visión sombría que muchos tienen de la escena comercial del centro, es posible que se sorprendan al saber que hay una serie de negocios que ya están en funcionamiento en el centro y que no se pueden ver desde la calle.

Por ejemplo, Crazy Beans Coffee ofrece desayuno y almuerzo junto con una selección de café y postres de origen ético como pasteles. Desafortunadamente, a menos que sea un cliente, empleado o visitante de JTA, nunca sabrá que había una cafetería local de propiedad familiar en el Centro de Transporte Regional de Jacksonville en LaVilla. Miles ingresan al centro todos los días por West Forsyth Street desde la I-95, sin saber que la cafetería existe porque al inquilino no se le permite tener asientos al aire libre o señalización. Esta situación no solo limita financieramente a los dueños de negocios locales, sino que también sirve como un factor importante que contribuye a la sensación de vacío del paisaje urbano del centro.

Una solución simple y de bajo costo para aumentar la vitalidad del centro de la ciudad es eliminar las políticas extrañas que ocultan la visibilidad de los negocios existentes a pie de calle. Hacer esto es una solución de creación de lugares asequible que mejorará de inmediato la accesibilidad para peatones, estimulará el tráfico peatonal adicional y creará oportunidades económicas para que las empresas prosperen.

Además de renovar las calles para que sean transitables y centrarse en la agrupación, la ciudad de Jacksonville posee una gran cantidad de propiedades en el centro de la ciudad que se encuentran infrautilizadas. Para ayudar a acelerar la revitalización, los líderes de la ciudad deben elaborar una visión para ellos y cómo pueden contribuir a la reurbanización de las propiedades circundantes.

Para muchos de estos, la solución es simple: la ciudad simplemente debería venderlos. Eso es tan simple como enviar solicitudes de propuestas (RFP) y permitir que los propietarios privados presenten proyectos de reutilización adaptable y de relleno financieramente viables que cumplan con la visión y los criterios de la RFP.

En otros casos, la ciudad debe desarrollar una visión a largo plazo para las propiedades que muestre la intención de la comunidad para ellas en los próximos años. Si el centro de Jacksonville va a tener un nuevo centro de convenciones, el plan maestro debe especificar el sitio, cómo se financiará y el cronograma de su construcción. Si Amtrak y el tren de pasajeros van a regresar al Prime Osborn, la ciudad debe estimar cuándo sucederá y cuánto costará. Hacer esto permitirá que los dueños de propiedades que desarrollan bloques cercanos coordinen sus esfuerzos y logren un resultado más cohesivo para el centro de la ciudad como un todo.

Por Ennis Davis y Bill Delaney