Escasez de gases especiales y productos químicos necesarios para la expansión de chips

La escasez actual de chips semiconductores ha alarmado tanto a los consumidores como a las empresas de chips. Los fabricantes como Intel, Micron, Texas Instruments, GlobalFoundries y otros continúan luchando entre la necesidad de aumentar la producción y una cadena de suministro tensa. La financiación de la Ley CHIPS de EE. UU. se aprobó recientemente, pero esto no será suficiente para resolver la tensión sin un esfuerzo concertado para aumentar la capacidad de fabricación de materiales de proceso de semiconductores en EE. UU. Actualmente se están produciendo limitaciones en gases y productos químicos clave que limitan el aumento en la producción de chips, y se espera que la situación empeore.

La escasez de materiales se debe principalmente a que las empresas de materiales dudan en invertir para aumentar su producción ante el rápido crecimiento de la demanda de los fabricantes de chips (Fabs). Pero la situación se ha visto exacerbada por los siguientes eventos: el conflicto entre Rusia y Ucrania, el aumento de los precios de la energía, la capacidad limitada de producción de materiales, el aumento de los costos de las materias primas y el impacto de Covid-19 en la demanda de los consumidores de productos electrónicos y logísticos. Debido a estos eventos (entre muchos otros), las cadenas de suministro de materiales semiconductores seguirán tratando de "ponerse al día" para adaptarse a la gran demanda de chips.

Los problemas geopolíticos en la región Rusia-Ucrania han agravado aún más las preocupaciones sobre la cadena de suministro de materias primas. Rusia es uno de los principales exportadores mundiales de metales, gases raros y gas natural (esencial para la electricidad), cada uno de los cuales es crucial para la fabricación de chips. Los fluorocarbonos, en particular el C2F6, son gases especiales semiconductores esenciales que ahora están restringidos debido a complicaciones regionales. Una de las razones por las que se producen interrupciones en el suministro es que los importadores clave (como EE. UU.) impusieron sanciones a las empresas de materiales estatales rusas tras la invasión rusa de Ucrania. Además, muchos fabricantes clave de gases raros ucranianos (neón, criptón y xenón) también dependen de Rusia y han tenido que detener sus operaciones este año debido a las amenazas de ataques rusos.

Dadas estas y otras complicaciones de suministro de materiales, TECHCET y el Consejo de Materiales Críticos (CMC) han estado rastreando activamente los orígenes de las cadenas de suministro y las causas fundamentales de las interrupciones de la cadena de suministro que emanan de Rusia y otros lugares. Los de la región Rusia-Ucrania son especialmente alarmantes, ya que ambos países son importantes fuentes mundiales de gases raros de grado semiconductor. Para poner esto en perspectiva, TECHCET estima que entre el 40 % y el 50 % del neón de grado semiconductor del mundo proviene de Ucrania.

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