Tiwai parte de un futuro verde y sostenible

La operación en curso de la fundición de Tiwai podría permitir un sistema de energía de carbono neto cero asequible, seguro y sostenible en Nueva Zelanda, dijo el director ejecutivo de NZAS, Chris Blenkiron, en un importante seminario de energía e innovación en Invercargill el miércoles.

La incertidumbre sobre el futuro de la fundición más allá de finales de 2024 se lamentó una y otra vez durante los dos días de Murihiku Regeneration wānanga, y la ministra de Energía y Recursos, Megan Wood, pidió al propietario de la fundición, Rio Tinto, que señale su compromiso a largo plazo mediante la suscripción de nuevas construcciones. generación renovable y llegar a acuerdos de suministro de energía para ayudar a suavizar los picos de energía nacionales.

Cuando llegó el momento de la respuesta de Rio Tinto/NZAS, Blenkiron alentó a los planificadores a ver los beneficios de un futuro con la fundición en él.

Nueva Zelanda ya producía el aluminio con menor contenido de carbono y mayor pureza del mundo, y tenía un camino para convertirse en una de las primeras fundiciones sin carbono, dijo.

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Reconoció el impacto que la incertidumbre estaba teniendo en la comunidad, el sector energético, la discusión nacional y, lo más personal e importante para él, en el personal de la fundición 1000.

Pero parte de la razón por la que las negociaciones sobre el suministro de energía estaban resultando largas y complejas era que NZAS estaba planeando con mucha anticipación.

“Queremos estar aquí. Y queremos estar aquí a largo plazo. Estamos hablando de contratos de más de 15 años”, dijo.

A diferencia de años anteriores, cuando se trataba únicamente de Meridian, esta vez se trataba de múltiples empresas de generación porque la Autoridad de Electricidad (EA) había dejado en claro que quería que NZAS ejecutara un proceso de mercado.

Era como tratar de comprar una casa que tenía cinco propietarios diferentes y esas cinco personas no podían hablar entre sí.

"Yo diría que no somos solo nosotros los que necesitamos seguir haciendo avanzar las cosas. No puedo negociar conmigo mismo en el espejo".

Refiriéndose al desafío de Woods, dijo que NZAS y Meridian habían anunciado en abril un acuerdo de respuesta de demanda condicional para 2023-24.

Sujeto a la aprobación de EA, significaba que la compañía reduciría el consumo en 50MW en momentos de escasez hidroeléctrica o cuando el sistema eléctrico estuviera bajo estrés durante los períodos pico de invierno o durante problemas de generación o transmisión.

Ya podía reaccionar en cuestión de minutos a tales llamadas y estaba buscando tecnología para "cómo podemos profundizar más por más tiempo" cuando sea necesario.

Las medidas a más largo plazo, que abarcan de días a meses a la vez, en respuesta a problemas más amplios de año seco se incorporarían en cualquier acuerdo nuevo.

NZAS no solo estaba interesado en asociarse con nuevos proyectos de energía renovable, sino que la calificación crediticia AAA de su empresa matriz, Rio Tinto, reduciría considerablemente el costo de capital de esos proyectos.

La operación en curso de la fundición, combinada con la generación de energía adicional, a su vez brindaría la oportunidad de hacer crecer la industria verde.

Blenkiron dijo que "me rompe el corazón, un poco'' que la historia del carbono de la planta no se entendiera mejor.

Dijo que el acuerdo recientemente anunciado entre NZ Steel y el gobierno debe celebrarse, pero "cuando hablamos de que es el proyecto de descarbonización más grande del país (visto)... tal vez ese sea el caso, pero es solo marginalmente mejor que lo que pensamos". hizo en la década de 1990".

A principios de los 90, la fundición producía 4 toneladas de carbono por cada tonelada de aluminio, pero a través de un proyecto intensivo en esa década, redujo a más de la mitad esas emisiones, que ahora rondaban las 2 toneladas, en comparación con un promedio mundial de 12 a 13 toneladas.

"Es muy seguro decir que en el caso de un cierre de Tiwai, y espero que sea un largo camino en el futuro, las emisiones globales aumentan significativamente".

Blenkiron resaltó repetidamente que se había logrado un progreso significativo en la remediación del sitio de Tiwai y que el proceso continuaría independientemente del futuro de la fundición.

Tiwai ya era el productor más limpio de aluminio de alta calidad del planeta, pero RioTinto también estaba trabajando en un proceso de aluminio libre de carbono, llamado Elysis, en Canadá.

"Aún no es comercial, pero estamos más avanzados que cualquier otra compañía en el mundo en aluminio con cero carbono", dijo.

La tecnología parecía estar a unos dos años de su comercialización, después de lo cual sería necesario construir la cadena de suministro.

Si Tiwai todavía estaba en funcionamiento cuando estuvo disponible, la fundición estaría bien posicionada para adoptarlo.

Rio Tinto sostuvo que las cosas más difíciles de encontrar para la fundición de aluminio eran energía verde, un puerto adecuado y una fuerza laboral apasionada que supiera lo que estaba haciendo.

"Y eso es lo que tenemos aquí", dijo.