Investigadores de la U de M lideran un gran avance para combatir la peste porcina africana

Investigadores de la Universidad de Minnesota lideraron recientemente esfuerzos exitosos para trabajar en el virus de la peste porcina africana (ASFV) y desarrollaron y validaron un virus sustituto para ASFV, una enfermedad que ha devastado las poblaciones de cerdos y la producción porcina en países de todo el mundo.

La U de M fue una de las pocas instalaciones en los EE. UU. que tuvo acceso al ASFV altamente contagioso. El trabajo del laboratorio representa un gran avance en los esfuerzos por desarrollar estrategias de mitigación efectivas para controlar el ASFV y evitar que ingrese a América del Norte.

Además de trabajar directamente con el virus de la peste porcina africana, en el laboratorio de Schroeder se propuso y desarrolló un virus sustituto, el virus Emiliania huxleyi (EhV), que es sorprendentemente similar al virus de la peste porcina africana en términos de estructura y estabilidad. Se puede usar de manera segura en estudios de campo para ayudar a los científicos a comprender más sobre cómo se transmite el virus en condiciones del mundo real y qué estrategias son efectivas para prevenir su propagación. Uno de los principales beneficios de EhV es su bajo riesgo, ya que solo infecta a una especie específica de algas marinas y no representa ningún daño para los humanos, las plantas o los animales.

El equipo, dirigido por Gerald Shurson, profesor de la Facultad de Ciencias Alimentarias, Agrícolas y de Recursos Naturales, y Declan Schroeder, profesor asociado de la Facultad de Medicina Veterinaria, utilizó un método de prueba novedoso para medir y comparar los dos virus en función de su capacidad de sobrevivir y potencialmente volverse infeccioso bajo diversas condiciones ambientales.

El estudio encontró que ambos virus pudieron sobrevivir a temperaturas de hasta 100 grados centígrados, la temperatura a la que hierve el agua. Esto tiene implicaciones significativas para la salud animal y la seguridad de los alimentos, ya que muestra que el ASFV es mucho más difícil de destruir de lo que se pensaba anteriormente, lo que sugiere que los protocolos de bioseguridad actuales en los EE. UU. pueden ser inadecuados.

"El impacto negativo en la economía de EE. UU. en caso de que una enfermedad animal extranjera, como el ASFV, entre en nuestras granjas porcinas, no se puede subestimar", dijo Schroeder. "Dadas las posibles rutas de entrada de una enfermedad animal extranjera a los EE. UU., las importaciones de piensos e ingredientes de piensos de países positivos para el virus de la peste porcina africana representan un riesgo. Si un ingrediente de pienso potencialmente contaminado con el virus de la peste porcina africana entrara en los EE. El estudio de transporte de alimentos de un día que utilizó EhV como sustituto de ASFV muestra que continúa siendo notablemente estable".

"Este es un gran avance para alcanzar nuestro objetivo de acelerar la investigación para comprender la supervivencia del virus de la peste porcina africana en varios ingredientes de piensos y alimentos completos, así como evaluar la eficacia de varias estrategias de mitigación para inactivar el virus de la peste porcina africana en los piensos y las estrategias de descontaminación para las fábricas de piensos si se contaminaran con ASFV", dijo Shurson.

Con un sustituto validado ahora disponible, el siguiente paso de los investigadores es determinar exactamente cómo se deben cambiar los protocolos de los EE. UU. para mantener seguros a los cerdos y los alimentos que se alimentan.

La financiación fue proporcionada por el United Soybean Board y los Centros de Imágenes de la Universidad de Minnesota.