1 año después del tiroteo masivo en Buffalo, algunos residentes sienten que deben salvarse a sí mismos

BUFFALO, NY - A raíz del tiroteo masivo por motivos raciales en una tienda de comestibles de Buffalo hace un año esta semana, hubo una gran simpatía y apoyo.

La vicepresidenta Kamala Harris se dirigió al funeral de Ruth Whitfield, de 86 años, la mayor de las 10 víctimas negras, denunciando la "epidemia de odio" en Estados Unidos y diciendo que "nadie debería luchar solo".

Pero 10 días después del ataque del 14 de mayo de 2022, la atención nacional se desplazó a Uvalde, Texas, donde 19 estudiantes y dos maestros fueron asesinados a tiros en una escuela primaria. Siguieron varios tiroteos masivos, desviando la atención de Buffalo, dejando a los sobrevivientes, seres queridos y la comunidad donde ocurrió la masacre, diciendo, una vez más, que se sentían solos para recoger los pedazos.

"Seguimos buscando a alguien, pero nadie viene a salvarnos", dijo Garnell Whitfield Jr., el comisionado de bomberos retirado de Buffalo e hijo de Ruth Whitfield. "Se trata de mirar hacia adentro. Cualquier cambio que haya ocurrido alguna vez en el mundo se debe a que los humanos se unieron y se conectaron de alguna manera".

Si bien algunos residentes dicen que han comenzado a arreglárselas solos, los líderes electos argumentan que este es un punto de inflexión, un momento de urgencia para ayudar a salvar el lado este de décadas de abandono, segregación y las numerosas desigualdades subyacentes que el gobierno no ha podido solucionar y lo hizo. un blanco del odio.

Se han destinado al menos $1,100 millones en fondos estatales y federales para mejoras en el lado este, pero citando un historial de promesas incumplidas e indiferencia, algunos residentes antiguos dicen que no creerán que el dinero llegará a donde se supone que debe llegar hasta que vean resultados.

Aproximadamente una semana antes del ataque mortal en mayo pasado, los líderes electos estatales y locales anunciaron un compromiso de mil millones de dólares para construir una cubierta similar a un parque sobre la autopista Kensington, que se construyó hace décadas y dividió a la comunidad del lado este.

En junio, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, anunció $50 millones en inversiones específicas como parte del esfuerzo del estado para abordar las necesidades inmediatas en el lado este de Buffalo, y reconoció que el vecindario "durante décadas sufrió una importante desinversión, negligencia y el fracaso del gobierno". política."

Los fondos incluyen la primera inversión del estado en una iniciativa dirigida por la comunidad para combatir la inseguridad alimentaria en el lado este, que tiene una tienda de comestibles, Tops, donde ocurrió el tiroteo.

Hochul dijo que el dinero también apoyará a las pequeñas empresas, los programas de capacitación laboral y ayudará a los compradores de vivienda por primera vez y a los propietarios de viviendas del lado este que enfrentan ejecuciones hipotecarias.

En marzo, Hochul anunció $2,5 millones en fondos adicionales, específicamente para ayudar a las personas afectadas por el tiroteo. Dijo que el dinero se distribuiría de inmediato para aumentar la dotación de personal en el Centro de Resiliencia Unido de Buffalo, un lugar de curación para los afectados por la masacre, incluidos los empleados de Tops y los sobrevivientes del tiroteo.

“Las políticas racistas que contribuyeron al tiroteo masivo no ocurrieron de la noche a la mañana, y el difícil trabajo esencial para sanar y corregir los daños tampoco lo hará”, dijo el representante Brian Higgins, cuyo distrito electoral incluye a Buffalo, en un comunicado a ABC News. , y agregó que el vecindario del lado este "no será olvidado".

Y la senadora Kirsten Gillibrand, DN.Y., dijo que ha trabajado para que se apruebe su legislación "Construir localmente, contratar localmente", priorizando la capacitación y contratación de trabajadores locales en proyectos financiados por el gobierno, incluidos los que afectan a la comunidad del lado este.

"Nunca olvidaremos las diez vidas inocentes que perdimos el año pasado y prometo nunca dejar de luchar en el Congreso para honrar su memoria y fortalecer esta comunidad", dijo Gillibrand en un comunicado a ABC News.

Después del tiroteo, personas de todo el país donaron $ 6,4 millones a Buffalo 5/14 Survivors Funds, que en noviembre se dispersó a 169 personas directamente afectadas por el tiroteo, y la mayor parte del dinero se destinó a las familias de los muertos y las tres personas. herido. Pero otros sobrevivientes que no sufrieron lesiones físicas pero quedaron traumatizados por el horrible episodio dijeron que los $9,500 que muchos de ellos recibieron no fueron suficientes para recuperarse.

A pesar de las promesas de apoyo, algunos defensores del vecindario alegan que poco de los fondos entregados a Buffalo en las décadas anteriores al tiroteo en la tienda se destinó al lado este.

Desde 2012, se han realizado más de $8 mil millones en inversiones económicas en toda la ciudad de Buffalo, según la Oficina de Planificación Estratégica del Alcalde. Si bien vecindarios como Elmwood Village en la parte central de la ciudad, elegido como uno de los 10 mejores vecindarios de Estados Unidos por la Asociación Estadounidense de Planificación, y Hertel Avenue en North Buffalo cuentan con animadas áreas comerciales y grandes proyectos, los residentes del lado este dicen que han sido rechazado en su mayoría.

"Lo que hay son muchos proyectos grandes en marcha por todas partes. Y creemos que, como consecuencia, los empresarios blancos obtendrán la mayoría de los contratos y los trabajadores de los proyectos serán en su mayoría blancos", Dr. Henry Louis Taylor, director del Centro de Estudios Urbanos de la Universidad de Buffalo, dijo a ABC News.

Taylor dijo que es escéptico que los residentes del lado este se beneficien de manera sustancial de la infusión de fondos posterior al tiroteo y dijo: "Esos millones y miles de millones de dólares fluirán a través del lado este como el agua a través de un tamiz en el camino hacia las comunidades suburbanas y el exclusivo Buffalo". barrios".

Pero el alcalde de Buffalo, Byron Brown, elegido el primer alcalde negro de la ciudad en 2006, le dijo a ABC News que no está de acuerdo, diciendo que se han invertido "millones y millones de dólares" en la comunidad del lado este durante su administración. Dijo que, en muchos sentidos, el vecindario todavía está luchando por recuperarse del daño generalizado que dejó un motín racial de 1967 que requirió que miles de casas abandonadas y en ruinas fueran demolidas y nunca han sido reemplazadas.

“Cuando hablas de Elmwood Village, cuando hablas de Hertel Avenue, ese tipo de malestar nunca ocurrió en esa parte de la ciudad. Entonces, el tejido del vecindario, el tejido comercial estaba completamente intacto”, dijo Brown.

Mientras tanto, los residentes del lado este dijeron que están haciendo todo lo posible para salvarse.

Katherine "Kat" Massey vivía en Cherry Street en una casa que una vez perteneció a sus padres, a pocos metros de la autopista Kensington. Entre sus vecinos estaban su hermana, Barbara Massey Mapps, y su hermano, Warren Massey. Cuando se sentía feliz, a menudo le decía a su familia: "La vida es buena en Cherry Street", dijo su hermana a ABC News.

Kat Massey, según Mapps, participó en hasta 20 grupos comunitarios y fue presidenta del Cherry Street Block Club. Después de la muerte de Kat Massey en el tiroteo de Tops, sus seres queridos han seguido cuidando los lotes baldíos propiedad de la ciudad en su calle, embelleciéndolos con árboles.

"Nos quitó a una persona realmente hermosa. No solo a nosotros, sino a otras personas en la calle", dijo Damone Mapps, sobrino de Kat Massey, sobre el asesino, Payton Gendron, de 19 años, quien se declaró culpable de cometer el crimen. tiroteo masivo y fue sentenciado en febrero a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

Durante la audiencia de sentencia de Gendron, Damone Mapps, de 46 años, intentó tomarse la justicia por su mano. Mientras su madre, Barbara Massey Mapps, estaba pronunciando una declaración de impacto emocional en la víctima, de repente se abalanzó sobre Gendron, lo que provocó que los oficiales de la corte lo inmovilizaran.

"Quería matarlo. Estoy pensando, tenemos que hacerle algo a este hombre por todo el dolor", dijo a ABC News.

Siguiendo el ejemplo de su tía Kat, Damone Mapps dijo que mantiene los lotes vacíos propiedad de la ciudad en sus calles, a varias cuadras de Cherry Street.

"No detiene el movimiento para nosotros", dijo sobre el asesinato de su tía.

Mientras la ciudad trabaja en los planes para un monumento permanente para los muertos en el tiroteo masivo, Walter Myles, un residente muy arraigado del lado este, ya ha erigido uno en el patio delantero de su casa victoriana centenaria. Entre los crisantemos, los girasoles y las glorias de la mañana hay fotos envueltas en láminas de acrílico transparente de los 10 residentes negros asesinados en la masacre de Tops.

"Muestra que a la gente le importa. A nosotros nos importa", dijo a ABC News el conductor ferroviario jubilado de 72 años.

Dijo que tiene un vínculo con aquellos que lloran a sus seres queridos un año después. Su jardín está dedicado a la memoria de su sobrina de 23 años, Samantha Cothran, quien recibió un disparo mortal en un incidente separado el 13 de mayo de 2012, afuera de una fiesta en una casa en Buffalo.

Su jardín también cuenta con fotos de bomberos y policías que perecieron en el cumplimiento del deber, y figuras históricas afroamericanas, incluidos Malcolm X, Rosa Parks, Muhammad Ali, Joe Louis, el reverendo Martin Luther King Jr. y Thurgood Marshall. Le hace "sentirse fuerte", dijo, cuando la gente pasa frente a su casa y sonríe.

"Eso es lo que las flores le hacen a la gente, saca lo mejor de nosotros", dijo Myles.

Los familiares de otras víctimas del tiroteo masivo de Buffalo han formado o están trabajando en sus propios grupos de base.

Whitfield y su hermano, Raymond Whitfield, lanzaron la organización sin fines de lucro Pursuit of tRuth para luchar contra la supremacía blanca en honor a su madre asesinada.

Mark Talley, cuya madre de 62 años, Geraldine Talley, fue asesinada, también lanzó una organización sin fines de lucro, Agents for Advocacy, para luchar contra la injusticia y promover la equidad socioeconómica en Buffalo. Y Wayne Jones, quien perdió a su madre de 65 años, Celestine Chaney, dijo que planea iniciar una organización sin fines de lucro para apoyar a los niños cuyos padres mueren como resultado de un crimen violento.

El lado este de Tops, que reabrió dos meses después del tiroteo masivo, sigue siendo el único supermercado en el vecindario; por ahora, atiende a los 68,000 residentes del lado este, que hace cinco décadas contaba con numerosas tiendas de comestibles y negocios.

African Heritage Food Co-op está trabajando para convertir una antigua tienda de comestibles a una milla del mercado Tops en una cooperativa de 5,000 pies cuadrados para ofrecer alimentos frescos de granjas regionales, varias de ellas propiedad de agricultores negros.

"La comida es control. Si alguien controla tu comida, puede controlar a dónde vas, puede controlar cómo votas", dijo Alexander Wright, el fundador del programa, a ABC News.

Wright dijo que obtuvo más de $3 millones en donaciones privadas y subvenciones del estado de Nueva York, el Departamento de Agricultura de EE. UU. y la Fundación Buffalo Bills para construir la nueva tienda con planes tentativos para abrirla este año, con empleados de la lado este.

"No se trata de acceso, se trata de propiedad", dijo Wright. "Cualquier cosa menos que la propiedad es inaceptable".

La tragedia de Tops ha llevado a algunos líderes del lado este a redoblar los esfuerzos para lograr la justicia racial y la equidad en la educación, el empleo, la salud y la propiedad de vivienda, diciendo que están decididos a convertir a las víctimas del tiroteo en catalizadores del cambio.

La oficina del grupo de justicia racial Open Buffalo se encuentra a pocos minutos del supermercado Tops donde ocurrió el tiroteo y entró en acción de inmediato para ayudar al vecindario en sus días más oscuros.

"Todos aparecieron y empezaron a hacerlo", dijo a ABC News Franchelle Parker, directora ejecutiva de Open Buffalo.

Entre los esfuerzos más destacados de la organización para romper el ciclo se encuentra su programa Líderes emergentes, que busca identificar a los futuros líderes locales y enseñarles habilidades de organización y creación de redes para lograr un cambio significativo en sus comunidades.

Michelle Jones, directora del Programa Liberty Partnerships en Buffalo, un grupo financiado por el Departamento de Educación del Estado de Nueva York que trabaja con estudiantes en los grados 5-12 para reducir la tasa de deserción escolar y prepararlos para la universidad o carreras, fue una de las primeras egresados ​​del programa Líderes Emergentes.

"Mi esperanza es que con las herramientas y la creación de redes que he hecho, pueda traducir eso en ayudar a los estudiantes a ser organizadores de la comunidad", dijo Jones. "Puedo ayudarlos a abogar por sí mismos y darles acceso a diferentes espacios fuera de su vecindario, para que puedan convertirse en contribuyentes exitosos y significativos para sus vecindarios y más allá".

Kiara Alfonseca de ABC News contribuyó a este informe.