Alquiler de equipos en la economía de plataformas: una tendencia al alza

Por Lucy Barnard24 de mayo de 2023

Las plataformas en línea multimillonarias como Uber, Lyft y Airbnb ya han revolucionado las industrias hotelera, de alquiler de automóviles y de taxis, entre otras. Lucy Barnard descubre cómo, con el auge de la economía de plataformas, las empresas de alquiler de equipos esperan que alquilar una excavadora sea tan fácil como pedir una pizza por teléfono.

Vincent Ranaivoson, director de transformación de Kiloutou, apenas se detiene para respirar mientras describe la visión de la empresa de llevar el tipo de modelo comercial de economía colaborativa utilizado por gigantes digitales como Uber y Airbnb al alquiler de equipos.

Ranaivoson, un consultor de gestión de formación, cuyo currículo diverso incluye una temporada al frente de un negocio de apicultura en Madagascar y un servicio de entrega de botellas de gas a pedido en Costa de Marfil, está en proceso de lanzar una aplicación que, espera, permitirá a los contratistas arrendar bulldozers y excavadoras a otros con la misma facilidad con la que podrían pedir comida rápida en sus teléfonos.

Kiloutou, aunque es una empresa de alquiler tradicional, se une al creciente número de empresas que buscan utilizar la tecnología digital para modernizar una industria en la que muchas empresas de alquiler aún dependen de llamadas telefónicas y formularios de reserva en papel para hacer negocios.

Las plataformas en línea multimillonarias como Uber, Lyft y Airbnb ya han sido una fuerza disruptiva en muchas industrias.

Tienden a utilizar un modelo de negocio en el que, en lugar de proporcionar un servicio directo a los clientes, las empresas crean un lugar de encuentro en línea donde los clientes pueden alquilar o pedir prestados bienes entre sí.

El plan de Kiloutou, esbozado por Ranaivoson, es tomar prestadas ideas de plataformas de vehículos compartidos cada vez más populares.

Estos portales, que incluyen Share-now, Evo, Zipcar, Gig, Turo, Modo e Hiyacar, permiten a los clientes registrados averiguar a través de una aplicación dónde se encuentra actualmente el automóvil disponible más cercano y luego desbloquearlo con sus teléfonos inteligentes.

El pago se completa en línea y el automóvil se fotografía antes y después de que se comparta, por lo que se registra cualquier daño.

Y, como Airbnb, muchas de las plataformas no solo están abiertas a las flotas de alquiler tradicionales, sino que también permiten a los propietarios de automóviles, o en algunos casos a los fabricantes, obtener ingresos alquilando sus automóviles cuando no están en uso, lo que aumenta el tamaño de su potencial. carteras dramáticamente mientras mantiene el riesgo bajo.

La visión de Ranaivoson se basa en una aplicación llamada YOUSE, que Kiloutou ha creado internamente junto con el especialista francés en gestión de flotas y telemática Sharemat.

El plan es que los contratistas principales puedan usar la aplicación y registrar cualquier equipo pesado, ya sean máquinas alquiladas a través de Kiloutou o propiedad directa del contratista, que les gustaría compartir con sus subcontratistas que trabajan en el mismo sitio de construcción.

Los subcontratistas que trabajan en un sitio también pueden descargar la aplicación, registrarse y verificar la disponibilidad del equipo y reservarlo a través de la plataforma "tan fácilmente como si reservara una sala de reuniones".

Para Ranaivoson, todo comenzó cuando visitó las obras de construcción de los clientes.

"Estos sitios estaban llenos de múltiples equipos equivalentes de diferentes proveedores", dice. "Está el contratista principal organizando el lugar de trabajo, pero también hay muchos subcontratistas: plomeros, aire acondicionado, todos organizados por el contratista principal, y todos alquilan equipos a través de diferentes empresas de alquiler. Muy a menudo alquilan exactamente el mismo equipo. ."

"Ninguna empresa de alquiler ha ofrecido aún una solución escalable para que sus clientes compartan realmente su acceso o equipo de movimiento de tierras con otros contratistas en el mismo lugar de trabajo. Para nuestros clientes no tiene sentido, y para el medio ambiente es una tontería.

"Significa que tiene tres veces el mismo equipo utilizado en diferentes momentos en un sitio de trabajo. Eso hace varias entregas, eso genera más accidentes, más costos para el sitio de trabajo y más emisiones de CO2 y todo no tiene ningún sentido".

Ranaivoson dice que la innovación también formalizaría una práctica que a veces existe de tener "equipo gratuito" en el sitio donde los administradores del sitio no pueden controlar quién usa las máquinas o cuándo se usan o verificar si los operadores tienen las licencias de conducir reglamentarias y si están debidamente asegurados.

Hasta ahora, la compañía ha dicho poco sobre si los contratistas cobrarían a los subcontratistas por el uso de la maquinaria bajo este sistema y cómo, pero Ranaivoson dice que Kiloutou completó visitas al sitio y realizó un taller con un cliente motivado a fines de 2022.

A principios de 2023, Kiloutou había desarrollado un prototipo listo para las pruebas in situ y los socios actualmente están probando el concepto en el campo.

Zeppelin Rental, con sede en Alemania, está intentando llevar el modelo un paso más allá.

En junio de 2022, la empresa anunció que lanzaría su propia aplicación "Rental+". La estrategia de Zeppelin es servir de enlace con sus clientes que trabajan en grandes proyectos de construcción para decidir qué equipo es probable que necesiten contratar.

Luego, Zeppelin Rental coloca una pequeña flota de estas máquinas directamente en el sitio de construcción o en un área definida cercana. Los clientes pueden buscar máquinas disponibles en sus teléfonos inteligentes y reservarlas en línea.

Una vez que se ha alquilado una máquina, el cliente puede desbloquearla usando un teléfono inteligente. La llave física se encuentra en una caja fuerte para llaves en la máquina y el código se proporciona en la aplicación.

Zeppelin inició un proyecto piloto para la aplicación en el proyecto Nordbahnhof en el segundo distrito de Viena a principios de 2022. También se está llevando a cabo un segundo proyecto piloto en un sitio grande en Baviera.

Sascha Garsztka, director de alquiler y ventas de Zeppelin Rental Austria, dice que, hasta ahora, la aplicación ha demostrado ser especialmente popular entre los clientes que alquilan excavadoras y cargadoras de ruedas.

"Máquinas que habrían tomado mucho tiempo para ordenar ahora estaban disponibles en minutos, sin costos de entrega", dice Garsztka. "Estos son particularmente significativos si solo desea alquilar por unas pocas horas o días".

Él dice que al usar la aplicación, Zeppelin ha podido reducir la cantidad de máquinas en el sitio hasta en un 20%, reduciendo la congestión en el sitio y reduciendo la cantidad de carbono desperdiciado en las entregas.

Zeppelin Rental aún no ha publicado información sobre el precio del concepto y dice que está esperando los resultados de sus proyectos piloto antes de decidir si implementará más el formato.

Tanto el caso de Zeppelin como el de Kiloutou son ejemplos de empresas de alquiler que ofrecen herramientas digitales a clientes contratistas. Lo hacen ante un número creciente de empresas que ofrecen plataformas digitales en alquiler.

Un ejemplo es la empresa alemana de tecnología UMT, que lanzó en noviembre del año pasado un mercado de alquiler en línea llamado Smart Rental, basado en una aplicación para teléfonos móviles que, según la empresa, eventualmente se expandiría para cubrir Alemania, Austria y Suiza.

UMT dijo que la compañía estaba buscando asociarse con "socios experimentados en alquiler de equipos de construcción" y que ya estaban en marcha los primeros acercamientos a socios adecuados.

Juergen Schulz, portavoz de la junta directiva de la UMT, dijo; "Con nuestra nueva tecnología de alquiler inteligente, que funciona de acuerdo con el concepto Car2Go ahora establecido y probado [ahora parte de Share Now], estamos ampliando significativamente nuestra cadena de valor".

Y, a medida que las plataformas en línea se vuelven más fáciles y rápidas de construir, más y más empresas buscan unirse a la fiesta, ya sea a través de un modelo compartido donde cualquier persona con maquinaria de repuesto tiene la oportunidad de alquilarla rápida y fácilmente, a través de agregadores en línea que rastrean las ofertas de muchos proveedores diferentes para ayudar a los clientes a elegir el más adecuado para sus necesidades, o a través de mercados de adquisiciones o plataformas de adquisiciones electrónicas donde los clientes pueden alquilar equipos en el mismo espacio en línea donde solicitan materiales de construcción.

"Las expectativas a nivel de Amazon están impulsando las experiencias B2B para los clientes de alquiler y proporcionando una diferenciación competitiva para las grandes empresas de alquiler que ofrecen opciones de reserva digital", dice Kyle Clements, director ejecutivo de la empresa tecnológica estadounidense Quipli, que es una de las muchas nuevas empresas emergentes que ofrecen servicios a las PYME. empresas de alquiler con una plataforma de alquiler en línea que se integra directamente en el sitio web de una empresa existente.

"Con el auge de los servicios de alquiler basados ​​en plataformas, como BigRentz y otros, las empresas de alquiler de equipos tradicionales se enfrentan a una mayor competencia. Estas plataformas permiten a las personas y a las pequeñas empresas alquilar sus propios equipos, lo que puede ser una opción más rentable para algunos clientes."

"Los servicios de alquiler basados ​​en plataformas pueden ofrecer una mayor flexibilidad a los clientes, como la capacidad de alquilar equipos por períodos de tiempo más cortos. Esto puede ser particularmente atractivo para las pequeñas empresas o las personas que solo necesitan equipos para un proyecto específico", agrega.

"A menudo ofrecen una experiencia de alquiler más fluida y fácil de usar, con funciones como reserva en línea, disponibilidad en tiempo real y pagos digitales. Esto puede ayudar a atraer y retener a los clientes que valoran la comodidad y la facilidad de uso.

"El modelo también puede conducir a nuevos modelos comerciales para las empresas de alquiler de equipos. Algunas empresas pueden optar por asociarse con plataformas para llegar a un público más amplio u ofrecer sus propios servicios de alquiler en una plataforma", dice Clements.

"Y todo esto puede proporcionar información valiosa que puede ayudar a las empresas de alquiler de equipos a tomar mejores decisiones comerciales.

"Al realizar un seguimiento del comportamiento de los clientes y las tendencias de alquiler, las empresas pueden identificar oportunidades de crecimiento y optimizar sus estrategias de precios y marketing".

En EE. UU., los hermanos William y Jabbok Schlacks fundaron la empresa de alquiler y tecnología EquipmentShare en 2014 con la idea de vender máquinas habilitadas para telemática a contratistas que luego agregaría a su portal de alquiler en línea.

Este modelo creó una flota de alrededor de 1.500 máquinas propiedad de contratistas pero disponibles para alquilar en la propia plataforma de EquipmentShare, aunque en los últimos años la compañía ha seguido una estrategia de acelerar el crecimiento comprando los equipos ellos mismos y estableciendo puntos de alquiler tradicionales.

Actualmente, la compañía emplea a más de 4000 personas y tiene más de 160 ubicaciones en los EE. UU. y un socio en Nueva Zelanda.

Flexcavo, una empresa de tecnología y alquiler con sede en Alemania basada en la misma línea, había agregado alrededor de 15,000 máquinas a su sistema operativo antes de que la compañía danesa de telemática y datos Trackunit la adquiriera en enero de 2023.

Numerosos mercados de agregadores ya son populares en el espacio de alquiler de equipos que, como el agregador de hoteles booking.com o el agregador de bricolaje checkatrade, reúnen ofertas de diferentes proveedores.

Estos incluyen el propio sitio agregador de Zeppelin Rental, Klickrent, así como Klarx en Alemania, BigRentz en EE. UU., Tracktor en Francia, EasyHire en varios países europeos, Rentmas en Italia y GetMyEquipment en el Reino Unido.

En otros lugares, empresas como Rentaga brindan servicios similares a través de un modelo de franquicia en el que actúan como intermediarios, poniendo a los clientes en contacto con las empresas de alquiler y tomando un porcentaje de la tarifa de alquiler directamente del proveedor y ofreciendo reserva de disponibilidad de stock en tiempo real y un sistema de pago.

Por otra parte, las empresas de alquiler también están intentando integrar los servicios de alquiler de equipos con las plataformas de adquisición para que los contratistas puedan reservar máquinas y equipos de construcción junto con sus pedidos de materiales de construcción, ya sea mediante la inclusión de una oferta de alquiler en los mercados de adquisición de construcción en línea o integrando los servicios de alquiler en el paquetes de software de compras.

En junio de 2022, EquipmentShare lideró una ronda de financiación de US$19 millones para Felux, un mercado B2B en línea y una plataforma de cadena de suministro para acero y otros materiales.

La plataforma permite a los clientes comprar y vender acero a granel en línea y recientemente se ha expandido al aluminio. Sus planes futuros incluyen agregar otros mercados a la plataforma, incluidos el cobre, el acero inoxidable y la chatarra, para eventualmente proporcionar una ventanilla única para las necesidades de adquisición de los contratistas.

La plataforma de logística de construcción con sede en Alemania Sequello.com funciona de manera similar. La plataforma, que fue lanzada en 2021 por el contratista austriaco Porr y el conglomerado austriaco Umdasch Group Ventures, actualmente ofrece adquisiciones de hormigón, grava, arena y piedra triturada.

En 2022, el OEM alemán Wacker Neuson se convirtió en socio de la plataforma digital Sequello y agregó que había planes para agregar opciones de adquisición para alquilar y comprar equipos de construcción a través de la plataforma.

En relación con esta idea, varias empresas de alquiler están intentando integrar sus ofertas en las gigantescas plataformas de software como SAP Ariba y Onventis, en las que las grandes empresas confían cada vez más para proporcionar planificación de recursos empresariales (ERP), incluida la contratación electrónica, contabilidad y facturación.

Actualmente, solo SAP Ariba se jacta de que más de 5,3 millones de empresas utilizan la red de Ariba para realizar transacciones comerciales por valor de 3,75 billones de dólares cada año, más que Amazon, Alibaba y eBay juntos.

En 2018, United Rentals, la empresa de alquiler de equipos más grande del mundo, se convirtió en la primera empresa de alquiler del mundo en integrar su catálogo de alquiler con los programas de SAP al crear su UR One Adaptor, que dice permite a los clientes pedir, administrar y pagar equipos de construcción. con la misma facilidad que los activos de propiedad interna.

Zeppelin Rental también ha estado trabajando con algunas de sus cuentas clave para ofrecer alquiler en paquetes de compras electrónicas para algunos de sus titulares de cuentas clave desde 2021, ofreciendo tres opciones: un archivo de catálogo específico del cliente estático que contiene información del producto y precio específico del cliente información que puede estar disponible para que los clientes la importen directamente a su sistema de adquisiciones; un catálogo dinámico que aparece como un icono en la interfaz de compras electrónicas del cliente; y una función de solicitud de cotización (RFQ) que permite a un agente de adquisiciones solicitar digitalmente una cotización de un proveedor. Zeppelin Rental está trabajando actualmente con 80-90 grandes clientes para integrar sus aplicaciones en sus sistemas de compras.

Sin embargo, a pesar de las claras ventajas, Benjamin Höck, jefe de división, negocios digitales y socios de Zeppelin Rental, dice que adaptar los negocios tradicionales de alquiler de equipos para operar en la economía de plataforma está resultando más difícil en la práctica.

Él dice que aunque el negocio en línea de Zeppelin Rental está aumentando rápidamente, actualmente solo representa una pequeña cantidad de los ingresos generales de la empresa, y la mayoría de ese negocio proviene del sitio web de la empresa en lugar de una fuente externa.

“Todo el mundo sabe por la industria del automóvil o por otras plataformas de consumidores cómo funciona este modelo.

Pero cuando se trata de implementación, esta es una industria orientada a servicios muy diferente. Difícilmente se pueden copiar soluciones digitales de una industria a otra", dice.

"Hay nuevas plataformas que se configuran todo el tiempo, pero también desaparecen", dice. "Cuando los miramos, ninguno de ellos está superando al mercado como lo hizo booking.com en la industria hotelera hace diez o 15 años.

"Incluso cuando miras a otras industrias en estos días, las empresas están siguiendo una estrategia de poner su propio sitio web en primer lugar.

Por ejemplo, Lufthansa ha cambiado su estrategia y ahora dice que siempre se asegurará de que sus vuelos sean más baratos en Lufthansa.com de lo que puede encontrar en un agregador".

Höck dice que, para permitir que los clientes comparen realmente los servicios de alquiler a través de agregadores en línea o mercados digitales, la industria misma debe trabajar para estandarizar los servicios que ofrece.

"Solo puede comparar lo comparable. ¿Es realmente una excavadora de 4 toneladas o es una excavadora de 4,5 toneladas? ¿Qué pasa con el motor? ¿Qué pasa con la cantidad de emisiones que produce?" él pide. “Si alquilas un coche en Sixt o Hertz por dos días y decides extenderlo a cinco días, dependiendo del contrato, probablemente tendrías que pagar una penalización.

"Puede que incluso te cobren el doble. En el sector de la construcción no tenemos esos estándares en este momento. Tal vez deberíamos tratar de seguirlos, pero creo que este debería ser un enfoque común de todas las empresas de alquiler".

Otro problema importante al que se enfrentan las empresas de alquiler que intentan integrar su software con los sistemas de contratación electrónica de los clientes es que las soluciones no se han diseñado pensando en el alquiler de equipos, lo que dificulta que las aplicaciones del proveedor se comuniquen con el software porque las reglas que rigen cómo interactúan o las API (interfaces de programación de aplicaciones) no se han elaborado completamente. Zeppelin es una de las empresas que solicita a las empresas de software que presenten un conjunto de API estándar para la industria del alquiler.

"Aquí es donde la industria de la construcción se está dando cuenta de que no se trata de compras electrónicas como la compra de productos de Amazon y otros portales donde tiene API estándar en ambos lados del vendedor y del comprador", dice Höck. “Nuestra experiencia y la de nuestras cuentas clave, es que para el alquiler, cosas como las interfaces aún no están tan bien definidas como lo están siendo desde los portales donde compran productos como materiales de construcción.

“Por lo general, este es un proceso bastante estandarizado, por lo que cuando compran aislamiento, por ejemplo, simplemente lo solicitan a través del portal de una empresa que se especializa en aislamiento de edificios.

"Pero no es el estándar que pueden seguir para hacer una reserva o pedir una excavadora para alquilar. Por lo tanto, cada vez que tenemos la integración API o se establece la API, nuestros clientes se dan cuenta de que necesitan tener un proceso personalizado con respecto a la orden de alquiler".

Y, a medida que la cantidad de canales digitales disponibles para las empresas de alquiler continúa aumentando, Höck dice que el trabajo de las empresas de alquiler debe ser aprovechar la mayor cantidad posible de ellos para mejorar la experiencia del cliente.

"No importa qué canal siga el cliente, al final siempre será atendido por Zeppelin Rental. Seguimos las necesidades del cliente y tratamos de optimizar todos nuestros canales constantemente", dice Höck. "Con el tiempo, crearemos aún más formas de ponerse en contacto con nosotros: algunas de ellas son propiedad de la propia empresa de alquiler, otras son propiedad de tal vez un consorcio de empresas de alquiler o una plataforma que tal vez se esté moviendo de una industria a otra". Creo que la cartera simplemente aumentará. Al final, el cliente decidirá a dónde va el volumen".