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Un hombre se declaró culpable de manipular una cría de bisonte en el Parque Nacional de Yellowstone en un incidente que finalmente condujo a la muerte de la cría, dijeron las autoridades el miércoles.

Clifford Walters, residente de Hawái, fue acusado de "un cargo de alimentar, tocar, burlarse, asustar o perturbar intencionalmente la vida silvestre", según un comunicado de la Oficina del Fiscal Federal para el Distrito de Wyoming.

Walters pagó más de $1,000 en multas, incluido un pago de servicio comunitario de $500 al fondo de protección de la vida silvestre de Yellowstone, dijo la oficina del abogado.

Según un informe inicial del Servicio de Parques Nacionales, el bisonte recién nacido había sido separado de su madre el 20 de mayo cuando su manada cruzaba el río Lamar.

Walters, al observar la escena, trató de ayudar a la cría empujándola hacia la orilla, hacia la carretera, dijo NPS.

Los guardaparques intentaron en repetidas ocasiones reunir a la cría con la manada, pero la manada se resistió, lo cual es común cuando los humanos interfieren con la vida silvestre, dijo NPS.

Posteriormente, el personal del parque sacrificó a la cría porque estaba "causando una situación peligrosa al acercarse a los automóviles y las personas a lo largo de la carretera", según un comunicado de prensa.

Al revisar el informe, la oficina del abogado dijo que no había nada que sugiriera que Walters "actuó maliciosamente".

¿Por qué Yellowstone tuvo que sacrificar a la cría?

Cuando se conoció la noticia inicial de la muerte de la cría la semana pasada, miles de lectores de NPR respondieron en las redes sociales con preocupación, frustración y confusión. Muchos querían saber: ¿Realmente los guardaparques necesitaban sacrificar al animal?

En una declaración de seguimiento, NPS defendió firmemente su decisión, diciendo que tomó la decisión "no porque seamos perezosos, indiferentes o inexpertos en nuestra comprensión de la biología del bisonte", sino porque "los parques nacionales preservan los procesos naturales".

Incluso antes de que la noticia de la cría comenzara a ganar terreno en línea, Yellowstone tenía clara su política de no rescatar ni rehabilitar animales. Enumera solo un puñado de situaciones en las que podría intervenir, incluso si el Congreso lo ordena o si la salud a largo plazo de un ecosistema está en riesgo.

El destino de una única cría de bisonte, uno de los aproximadamente 5900 bisontes del parque, queda fuera de esa lista.

"De hecho, hasta el 25% de los bisontes nacidos esta primavera morirán, pero esas muertes beneficiarán a otros animales al alimentar a todo, desde osos y lobos hasta pájaros e insectos", dijo NPS en su segundo comunicado.

"Desafortunadamente, el comportamiento de la cría en las carreteras y alrededor de las personas era peligroso, por lo que los guardabosques tuvieron que intervenir: pero el cuerpo de la cría quedó en el paisaje", agregó la agencia.

¿Por qué el parque no pudo llevar el ternero a un santuario de animales?

NPS también señaló que es ilegal transportar bisontes fuera de Yellowstone "a menos que esos bisontes vayan a instalaciones de procesamiento de carne o de investigación científica".

Los estados de Montana y, en menor medida, Wyoming, limitan el transporte de bisontes vivos para proteger el ganado local. Las migraciones masivas de la especie podrían dañar la propiedad local, competir por los suministros locales de alimentos y propagar la brucelosis, una enfermedad bacteriana que solo afecta marginalmente a los bisontes pero que causa infertilidad y baja producción de leche en las vacas domésticas.

Los casos de brucelosis aumentaron en los EE. UU. a mediados del siglo XX, lo que provocó que el Servicio de Inspección de Animales y Plantas de los EE. UU. implementara requisitos de vacunación y pruebas de ganado en todo el país.

Hoy en día, la propagación de la brucelosis entre los bisontes en libertad de Yellowstone es uno de los temas supervisados ​​por el Plan de gestión interinstitucional de bisontes, una cooperativa de ocho grupos, incluidas agencias federales y naciones tribales.

Ese grupo acordó comenzar a transferir algunos bisontes vivos a las naciones tribales como una forma de restaurar las manadas fuera de Yellowstone y administrar el tamaño de la manada saludable del parque. Pero cualquier bisonte transferido primero debe ser puesto en cuarentena y examinado para detectar brucelosis.

El proceso de prueba puede ser largo y costoso. (Se necesitaron 17 meses para que se probara el primer grupo transferido en 2019, y eso se sumó a los ocho años de trabajar en la logística legal para que esto sucediera, dijo NPS). Al final, solo alrededor del 30% de los animales califican. para el programa

“Un ternero recién nacido que está abandonado y no puede cuidar de sí mismo no es un buen candidato para la cuarentena”, dijo el parque la semana pasada.

Para cualquiera que todavía busque una buena conclusión sobre cómo prevenir otra muerte desafortunada de un animal, Yellowstone quiere subrayar esta: "Dé a los animales espacio para vagar". [Copyright 2023 NPR]