La lucha de Michigan por las minas de grava y arena está de vuelta en el Capitolio

David Eggert es un reportero senior que cubre política y política para Crain's Detroit Business. Se unió a Crain's en 2022 después de 15 años combinados en The Associated Press en Lansing y trabajos en MLive, el Lansing State Journal y varios otros periódicos.

LANSING — Una pelea que no está en mi patio trasero sobre la apertura de nuevas minas para obtener agregados para los proyectos de carreteras y puentes de Michigan está nuevamente ante los legisladores, con una coalición de grupos industriales y sindicatos que impulsan proyectos de ley a los que se oponen los municipios y las organizaciones ambientales.

La legislación prohibiría la regulación local de la minería y el transporte de arena y grava, y transferiría los permisos al Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía del estado. La agencia ya regula la extracción de petróleo, gas, mineral de hierro y níquel.

Los partidarios dicen que se están retrasando o denegando demasiados pozos agregados propuestos, lo que les cuesta dinero a los contribuyentes cuando los camiones transportan materiales desde pozos más distantes a los sitios de construcción. Quieren un entorno regulatorio más uniforme.

"Al considerar los miles de millones que se gastan en nuestras carreteras y aún más en la construcción privada, necesitamos acceso a los agregados más que nunca", dijo Doug Needham, director ejecutivo de la Asociación de Agregados de Michigan. Los proyectos de ley bipartidistas de la Cámara 4526-28, dijo, "repararían nuestra cadena de suministro rota y nos permitirían reparar más caminos porque cuando se permite la minería agregada más cerca de los proyectos principales, se reducen los costos de transporte por carretera. Ese dinero se devuelve a las mejoras de la construcción". reducirá drásticamente las emisiones de CO2 porque los camiones viajarán menos millas".

Sin embargo, quienes se oponen a la legislación dicen que despojaría indebidamente del control a los funcionarios electos locales responsables de garantizar la calidad de vida de los residentes. Los proyectos de ley no solo pondrían las minas de grava y arena en el ámbito de EGLE, sino también las instalaciones de trituración y las áreas de almacenamiento, dijo Judy Allen, directora de relaciones gubernamentales de la Asociación de Municipios de Michigan.

Ella enumeró una serie de preocupaciones, incluidas las disposiciones que requieren que se permita la carga y descarga de camiones al menos de 6 am a 7 pm y la eliminación de la regulación local de las rutas de camiones.

Legislación similar se estancó desde al menos tres sesiones de dos años.

"Año nuevo, la misma basura", dijo este mes Jennifer Rigterink, subdirectora de asuntos estatales y federales de la Liga Municipal de Michigan, al Comité de Reforma Regulatoria de la Cámara liderado por los demócratas.

Los funcionarios municipales, dijo, no niegan que haya problemas que abordar, pero los proyectos de ley son de "ganancia total sobre las personas" y están "escritos por la industria, para la industria".

Los grupos ambientalistas, que también se oponen, acusan a los líderes demócratas de la Cámara de "traición" al adoptar la legislación antes de considerar sus prioridades políticas de energía limpia y anticontaminación después de que los republicanos tuvieran el control legislativo parcial o total durante casi 40 años.

Otro electorado demócrata importante, el trabajo organizado, respalda los proyectos de ley patrocinados por la presidenta del Comité de Asignaciones de la Cámara, Angela Witwer, D-Delta Township; el presidente del Comité de Reforma Normativa de la Cámara de Representantes, Tyrone Carter, D-Detroit; y el representante Pat Outman, republicano de Six Lakes.

"Este paquete está muy alineado con el compromiso del gobernador de reparar las carreteras e infraestructuras en ruinas de nuestro estado", dijo Carter. "Creo que la reforma de permisos agregados es una gran parte de nuestro compromiso general para mejorar la infraestructura".

Según la legislación, el estado se adelantaría a la regulación local de los depósitos de arena y grava de más de 1 millón de toneladas. Los propietarios u operadores con 1 millón de toneladas o menos podrían elegir el proceso de permisos estatal o local.

Un área minera tendría que estar alejada al menos 50 pies de la vía pública más cercana o de la propiedad contigua. El equipo de cribado y trituración no puede estar a menos de 200 pies de la carretera, 300 pies del límite de la propiedad y 400 pies de la casa más cercana en ese terreno. Los niveles de ruido se limitarían a un promedio ponderado de decibelios dependiendo de si la propiedad adyacente está zonificada como residencial, comercial o industrial. Las pilas de tierra y rocas no pueden tener más de 70 pies sobre el suelo.

Needham dijo que cuando los productores de grava y arena intentan iniciar una operación en una comunidad, encuentran resistencia a pesar de una ley de 2011 que dice que las ordenanzas de zonificación no pueden impedir la minería a menos que resulten "consecuencias muy graves". Esa ley restableció un estándar que había estado vigente desde 1982 hasta 2010, cuando la Corte Suprema de Michigan declaró inconstitucional la regla porque violaba la separación de poderes.

"Dicen: 'Entendemos la necesidad del producto crudo y (que) la arena y la grava son los componentes básicos de nuestra infraestructura, pero no aquí. No lo pongan en nuestra comunidad", dijo Needham. "La arena y la grava están donde la Madre Naturaleza las colocó. Para el material de construcción, debe cumplir con ciertas características y cualidades físicas. En muchos casos, no podemos simplemente ir a la comunidad vecina. Tenemos que ir donde la Madre La naturaleza lo puso".

Calculó que al menos una docena de nuevas minas están siendo retenidas en los tribunales o por demoras regulatorias.

Los propietarios de propiedades en el municipio de Metamora del condado de Lapeer, donde una subsidiaria de Edw. C. Levy Co. ha propuesto un pozo de 500 acres en un antiguo rancho de Boy Scouts. El área tiene otras cuatro minas en operación. La mina propuesta está al lado de un vertedero cerrado que es un sitio Superfund federal.

Mark Frank, miembro de la junta de Metamora Land Preservation Alliance, expresó su confianza en que si se promulgan los proyectos de ley, los residentes podrían seguir bloqueando la mina con éxito debido a su proximidad al sitio tóxico.

“Pero tenemos más miedo por las otras comunidades en el estado que realmente no tienen idea de que esto podría estar llegando a un campo de golf abandonado cerca de ellos o algo peor”, dijo.

Las nuevas reglas entran en vigencia el 30 de junio.