Progreso detallado en el sitio de fundición de East Helena

La escoria se carga en una cinta transportadora en el sitio de fundición de East Helena.

Un mapa muestra la tierra vendible restante en el sitio de fundición de East Helena.

Dentro de los próximos cinco años, el desarrollo de la antigua fundición de ASARCO East Helena podría generar hasta 350 unidades residenciales, cinco o más edificios industriales ligeros y más parques y espacios abiertos.

Dentro de 20 años, el desarrollo podría agregar 500 unidades residenciales, 100,000 pies cuadrados de espacio comercial y más parques y espacios abiertos.

Estos números fueron revelados el martes durante una actualización pública anual en el sitio de fundición de East Helena por parte de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. y el Grupo de Fideicomiso Ambiental de Montana (METG), fideicomisario del Fideicomiso de Custodia Ambiental de Montana.

Según los informes, casi 60 personas asistieron a la reunión en persona y unas 50 vieron a través de Zoom en línea. Entre los que escuchaban estaban la alcaldesa de East Helena, Kelly Harris, el comisionado de la ciudad de East Helena, Wes Feist, la representante estatal demócrata Mary Ann Dunwell y la senadora Jill Cohenour, y los comisionados de los condados de Lewis y Clark, Andy Hunthausen y Tom Rolfe.

Hubo un tiempo en que la fundición de plomo, que operó entre 1888 y 2001, procesó 70 000 toneladas de lingotes de plomo al año y proporcionó el sustento a miles. La contaminación, incluido el arsénico y el selenio en los suelos del sitio, causó columnas de agua subterránea y niveles por encima de los estándares de agua potable segura. La fundición cerró en 2001 y, luego de declararse en quiebra, ASARCO colocó alrededor de $96 millones en un fideicomiso administrado por METG.

Bridget Williams, gerente de proyectos de remediación de la EPA, dijo que en términos de calidad del agua subterránea, las concentraciones de selenio han disminuido más del 50 % en la fundición, el borde de ataque de la pluma de selenio ha retrocedido más de 2,000 pies y el área de la pluma de selenio ha disminuido en 40%.

"Ha habido una reducción significativa en el penacho", dijo.

Ella dijo que en agosto se finalizó un decreto de consentimiento con BNSF y Montana Rail Link para remediar el patio ferroviario de East Helena y que habría una "última llamada" para la limpieza de patios residenciales en 2023.

El estado es beneficiario del fideicomiso a través del Departamento de Calidad Ambiental de Montana y el Departamento de Justicia de Montana, junto con la EPA.

La venta de más de 900 acres de terrenos de la antigua ASARCO ahora se encuentra en las etapas de planificación y se espera que culmine con la transferencia de al menos 880 acres en 2023, dijeron las autoridades.

Hasta el momento, 782 acres que antes pertenecían a ASARCO ya se han vendido o donado para proyectos públicos y privados, incluidas dos escuelas públicas, un desarrollo de uso mixto, una subdivisión, fabricación ampliada y 322 acres para Prickly Pear Land Trust for the Greenway Camino.

De 2012 a 2022, las transferencias y ventas de tierras de East Helena incluyeron seis acres a American Chemet para la expansión de una planta de fabricación y se donaron 12 acres a la ciudad de East Helena para búsqueda y rescate, un tanque de agua y carreteras. Las Escuelas Públicas de East Helena recibieron una donación de 50 acres para la Escuela Primaria Prickly Pear y una donación de 35 acres para la Escuela Secundaria East Helena, Town Pump compró 254 acres para un desarrollo de uso mixto, Oakland/Highland Meadows obtuvo 100 acres para un 320- subdivisión de viviendas unifamiliares y Montana Propane obtuvo tres acres para un centro de distribución intermodal.

Las autoridades dijeron que quedan 1,279 acres.

Un funcionario de Town Pump dijo el miércoles que los planes de la compañía en este momento son construir una nueva tienda de conveniencia y casino Town Pump que reemplace la ubicación más pequeña al otro lado de la calle en 418 W. Main St.

La nueva tienda y el casino tendrán aproximadamente 25,000 pies cuadrados y el proyecto se licitará en el primer trimestre de 2023 y la construcción comenzará en el verano de 2023, dijo el portavoz Bill McGladdery.

Town Pump planea desarrollar todo el sitio, pero no hay planes inmediatos para los 254 acres además de la tienda en este momento, dijo.

Cindy Brooks, directora general de custodia de METG, dio una actualización sobre cómo bajar la pila de escoria en el sitio.

Ella dijo que el objetivo es eliminar 2 millones de toneladas de escoria sin fumar, que es la principal fuente restante de carga de selenio en el agua subterránea, y triturarla en pedazos de 2 pulgadas. Luego, se transporta por cinta transportadora a vagones de ferrocarril y luego se transporta a Corea del Sur para su reciclaje.

Señaló que Metallica Commodities Corp. de White Plains, Nueva York, que está moviendo la escoria, tuvo que cambiar su área de envío de Longview, Washington a Vancouver, Columbia Británica. Los funcionarios dijeron que el proyecto se ha visto afectado por la escasez y los retrasos, y señalaron que las tarifas de envío transoceánico aumentaron en un 70% durante la pandemia. Y ha habido una escalada de precios de todos los bienes y servicios, dijeron.

La escoria del sitio de fundición de East Helena se carga en vagones.

Brooks también dijo que los ferrocarriles se han visto afectados por la escasez de mano de obra y otros desafíos.

Dijeron que Metallica está instalando equipos para que entre 65 y 200 vagones de tren muevan la escoria desde East Helena hasta Vancouver, donde luego será transportada a Corea del Sur. Dijeron que la trituración aumentará a 20.000-30.000 toneladas por mes a principios de 2023 y se eliminarán 1,2 millones de toneladas de escoria a finales de 2025.

Dijeron que al volver a nivelar y tapar, o colocar una tapa encima, seguiría la pila de escoria.

Brooks dijo el viernes que eso implica nivelar la pila y alisar los lados y poner una cubierta vegetal, o tapa, encima para que quede verde. El "tapón" evitará que la infiltración del agua de lluvia entre en contacto con la escoria no fumada.

Los funcionarios dijeron que eliminarían la altura de la pila en un 50% y generarían $3 millones para la limpieza de East Helena.

Una mirada a los gobernadores de Montana, pasados ​​y presentes.

Las operaciones de trituración de la escoria comenzaron en septiembre de 2021. Los planes del año pasado eran retirar 2 millones de toneladas del sitio y reducir la altura de la pila de escoria en un 50 %, dejándola a 50 pies de altura. Los 2 millones de toneladas representan la porción más contaminada de la pila de escoria. La escoria, triturada a un tamaño de 2 pulgadas, se coloca en cintas transportadoras y luego se carga en trenes.

Irá a Korea Zinc Co. Ltd., la instalación de fundición de zinc más grande del mundo. La escoria es el subproducto similar al vidrio que queda después de que se ha fundido un metal. Una vez finalizada la fundición y recuperado más zinc de la escoria, el material inerte sobrante se destinará a la fabricación de cemento.

Funcionarios de Lewis and Clark Public Health (LCPH) y Prickly Pear Land Trust también hablaron en la reunión.

Kathy Moore, administradora de la división ambiental de LCPH, dijo que las pruebas realizadas hace años encontraron niveles elevados de plomo en la sangre de los niños del área.

Ella dijo que en 1969, el Departamento de Salud y Ciencias Ambientales de Montana llegó por primera vez a East Helena e hizo un trabajo en respuesta a problemas en el área que involucraban ganado, agua y suelo. Hicieron análisis de sangre de puerta en puerta y encontraron que los niveles de plomo de los niños estaban elevados a través de la deposición aérea y el agua.

Comenzaron un programa de calidad del aire y pusieron un límite al plomo. En 1984, el sitio fue aprobado para recibir dinero del superfondo. Ella dijo que el programa de reducción y educación sobre el plomo de LCPH comenzó en 1995. Ahora se lo conoce como el programa de asistencia y educación sobre el plomo, dijo Moore, porque la reducción está esencialmente hecha.

"Eso es progreso, ¿verdad?" dijo Moore.

La fundición cerró en 2001 y en 2009 hubo un registro de decisión de limpieza por parte de la EPA. En 2012, LCPH desarrolló un programa de control institucional y adoptó una ordenanza del suelo.

Estas eran regulaciones que regían el desplazamiento y la eliminación de suelo en el área Superfund de East Helena y tenían como objetivo proteger la salud pública y controlar la contaminación al proteger el trabajo de limpieza del suelo que se completó en y alrededor del sitio Superfund, según la ciudad de East Helena. sitio webc.

Hacen mucha prevención y educación de riesgos para la salud y van a las casas a buscar fuentes de plomo.

"Hemos encontrado muchas fuentes de plomo", dijo Moore.

Prickly Pear Land Trust recibió 322 acres que antes eran propiedad de ASARCO para Greenway Trail.

Moore dijo que recientemente no habían encontrado plomo en East Helena, pero lo encontraron fuera del área del superfondo.

"Hemos hecho grandes avances...", dijo.

Mary Hollow, directora de Prickly Pear Land Trust, dijo que los funcionarios de la ciudad de East Helena se comunicaron con ellos hace unos 14 años cuando la limpieza estaba en marcha. Dijeron que habían visto algunas de las cosas que el fideicomiso había hecho en el área de Helena y que querían hacer ofrendas similares en East Helena.

Ella dijo que han hecho muchos estudios. Ella dijo que un estudio de factibilidad en 2016 identificó cuál era el potencial para poner senderos en el suelo.

Hollow dijo que es una suerte que al final de la limpieza haya dinero para hacer cosas para volver a desarrollar la tierra en beneficio de la comunidad para las generaciones venideras.

"Esa no suele ser la historia", dijo.

Feist, el concejal de la ciudad de East Helena, dijo que estaba contento con la presentación.

Dijo que METG ha sido un buen socio con la ciudad y el distrito escolar.

“Quieren hacer las paces con lo que dejó ASARCO”, dijo.

Para saber mas

Una actualización de cinco años del trabajo en el sitio del superfondo de East Helena está disponible en https://sempub.epa.gov/work/08/100010660.pdf.

Se puede contactar al editor asistente Phil Drake al 406-231-9021.

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Asistente de Redacción/Reportera

Phil Drake es editor asistente y reportero del Independent Record.

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