La pesca de eperlanos en el río Sandy en Troutdale atrae a cientos

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TROUTDALE, Oregon —

A las 11:59 am del jueves, la anticipación era palpable a orillas del río Sandy en Troutdale.

Cientos de personas se alinearon a la orilla del río, con redes de inmersión listas, esperando que comience la primera temporada de pesca recreativa de eperlano en casi una década.

Justo antes de que el reloj marcara el mediodía, técnicamente un poco temprano, las primeras redes entraron y emergieron con montones de peces plateados que se agitaban y habían llegado al río para desovar.

Tim Swift había venido al río con su nieto, que estaba sumergido en el agua hasta la cintura luciendo camareros camuflados. El joven tenía mucha experiencia en la pesca de salmón, pero el jueves fue la primera vez que se sumergió en el olfato.

"Es un circo", dijo Swift, observando a la multitud. "Creo que 2015 fue la última vez que aparecieron".

Los eperlanos son anádromos, lo que significa que nacen en ríos de agua dulce, pasan gran parte de su vida adulta en el océano y luego regresan a los mismos ríos para desovar antes de morir.

Con frecuencia regresan al Columbia, pero no se los ha visto en el Sandy en cantidades suficientes para pescar durante ocho años.

El eperlano se incluyó en la lista de especies amenazadas en virtud de la Ley de especies en peligro de extinción en 2010 después de que la tribu Cowlitz solicitara al gobierno federal que protegiera a los peces a medida que disminuía su número.

El pez estaba sufriendo a medida que el cambio climático cambiaba los caudales de los ríos y agotaba su base de presas.

Desde entonces, Ben Walczak, biólogo de peces del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón, dijo que la agencia ha estado trabajando en esfuerzos de conservación en ríos como el Sandy para ayudar a los peces.

"Entonces, estos peces probablemente vinieron y desovaron en Columbia hace tres o cinco años", dijo, y señaló que no fueron solo los esfuerzos de conservación los que llevaron al regreso del eperlano. "Esta es una señal de que las cosas estaban bien en el océano para que volviera el olor".

Aún así, Walczak se enorgulleció de la multitud de familias que se alinearon a ambos lados del río el jueves.

"Esto es bastante sorprendente", dijo. "Es como una de esas cosas por las que trabajas toda tu carrera".

Los eperlanos son un pescado extremadamente graso, tanto que, si los secas y les pones una mecha, pueden quemarse como una vela.

Y ese alto contenido de grasa también es bueno para comer, según Mondie Johnson, quien estaba trabajando en un balde en la orilla mientras su esposo manejaba la red en el río.

"Es toda una escena", dijo mientras un grupo de niños a su lado se reía mientras miraban dentro de su propio balde lleno de olor. Johnson dijo que sus propios hijos, que son chefs talentosos, planeaban freír su botín cuando llegaran a casa. "Es solo una buena actividad saludable".

Las multitudes del jueves fueron considerables, pero palidecieron en comparación con las multitudes que se presentaron para las carreras de Sandy River smelt de años anteriores. Desde la década de 1920 hasta la década de 1950, hasta 5000 personas se dirigían a Troutdale, bordeando el puente de Stark Street para ver el espectáculo.

La temporada de eperlanos de este año puede haber sido la temporada de pesca más corta en Oregón. Solo abre desde el mediodía hasta las 7 pm los jueves, si perdió su oportunidad, tendrá que esperar su momento hasta que la próxima carrera regrese al Sandy.