Tormentas, olas de calor y accidentes automovilísticos dentro del simulacro de emergencia de verano de Con Ed

Miembros del personal de Con Ed preparados para manejar posibles emergencias de verano, 31 de mayo de 2023.

Samantha Maldonado/LA CIUDAD

Era la mañana del 3 de septiembre. La noche anterior, una tormenta azotó la región de la ciudad de Nueva York, derribando árboles y líneas eléctricas, inundando caminos y dejando a 300,000 clientes de Con Ed sin electricidad. Luego, una ola de calor de tres días descendió sobre la ciudad, tensando la red y provocando que casi 200 residentes quedaran sin electricidad.

Excepto que nada de esto sucedió.

En realidad, era el 31 de mayo, un miércoles soleado que solo requería un suéter ligero para resistir la brisa. Más de 50 personas (empleados de Con Ed y personal de agencias de la ciudad y del estado) se reunieron en una sala de conferencias en lo alto de Union Square para realizar una simulación de lo que se conoce como Centro de Respuesta de Emergencia Corporativo, o CERC.

Como una sala de situaciones durante un modo de crisis en toda la organización, un CERC reúne a diferentes departamentos de Con Ed, junto con partes interesadas externas, cada vez que una catástrofe pone en peligro el suministro de energía a una cantidad significativa de los 3,6 millones de clientes de la empresa de servicios públicos en los cinco condados y el condado de Westchester.

En la vida real, un CERC puede durar días, hasta que se restablezca la energía a los clientes, se solucione cualquier equipo dañado o caído o se termine una ola de calor. Los empleados toman turnos de 12 horas y la sala está abarrotada, pero nunca frenética, dicen los empleados de Con Ed desde hace mucho tiempo.

Pero la reciente simulación CERC comprimió 12 horas ficticias en poco menos de cinco.

Al frente de esta simulación de CERC estaba el vicepresidente senior de operaciones eléctricas de Con Ed, Patrick McHugh, que vestía un chaleco blanco adornado con las palabras "comandante de incidentes" en la espalda y salpicaba continuamente sus instrucciones con recordatorios sobre seguridad.

"Esta es una representación de toda la compañía, y somos 14,000. Llegamos al CERC para que todos puedan ayudar", dijo McHugh.

Otros miembros del personal también vestían chalecos blancos, verdes o azules etiquetados con roles principales. Serían las personas clave de sus dominios, con quienes se verificaría y los que reportarían información a medida que las personas iban de mesa en mesa para comunicarse entre sí.

Los miembros de diferentes equipos hablaron por micrófonos para describir lo que estaba sucediendo en el terreno. El equipo de operaciones de clientes, por ejemplo, reportó un centro de llamadas con todo el personal, mientras que el equipo de comunicaciones dijo que estaba monitoreando las redes sociales y preparando un comunicado de prensa para enviarlo. El equipo de logística informó que había entregado hielo seco a los residentes sin electricidad en Astoria y envió a más de 2500 trabajadores de servicios públicos contratados para reparar las líneas aéreas.

Patrick McHugh, vicepresidente sénior de operaciones eléctricas de Con Ed, dirigió una simulación de respuesta a emergencias el 31 de mayo de 2023.

Samantha Maldonado/LA CIUDAD

Esos trabajadores prestados representan algunos de los componentes más críticos y operativamente complejos de una respuesta, según McHugh. Vuelan a Nueva York desde estados tan lejanos como Texas, deben ser capacitados, asignados a un trabajo, alojados y alimentados. (Del mismo modo, cuando las empresas de servicios públicos de otros lugares necesitan ayuda, Con Ed envía a sus trabajadores allí).

"Es como mover un ejército, y el ejército está [hecho de] diferentes personas cada vez que lo hacemos", dijo McHugh.

Pronto, se lanzaron obstáculos y solicitudes a la simulación. Quedaron fuera de servicio ocho cables de alimentación. Un jefe preguntó sobre los niveles de personal y los costos asociados con el proceso de restauración. Casi a las 8 p. m., que en realidad eran las 11:30 a. m., el equipo se dio cuenta de que un camión de la tripulación chocó contra un Mercedes negro. Al final del día, habría más de 100 de estas bolas curvas.

Con Ed no actuó solo. Se coordinó con la Oficina de Manejo de Emergencias de la ciudad, entre otras entidades.

"Debido a que no actuamos en un embudo, si quieres decir, trabajamos con nuestros socios externos", dijo DeAnne Ostrowski, directora de preparación para emergencias de Con Ed, quien se desempeñaba como oficial de enlace durante el simulacro de CERC. "Conocen nuestro proceso".

Ostrowski dijo que la compañía y la ciudad tienen una "línea abierta" y hacen ejercicios y tienen juntas trimestrales para mantenerse informados. La ciudad puede reunir sus recursos para ayudar a Con Ed con su trabajo de respuesta a emergencias, como proporcionar escoltas policiales o remolcar vehículos para facilitar el movimiento de las cuadrillas de servicios públicos a sitios importantes.

En las mesas de la sala había libros gruesos encuadernados en espiral con tapas verdes, que sirven como la biblia de Con Ed para el verano. Contenían información detallada sobre el sistema de distribución eléctrica, los clientes críticos (como hospitales, sistemas de tránsito y otros lugares que necesitan energía especialmente) y los procedimientos operativos de verano.

María Rodríguez, gerente de departamento de Con Ed, hojea la "biblia" que produjo que contiene los procedimientos operativos de verano, 31 de mayo de 2023.

Samantha Maldonado/LA CIUDAD

María Rodríguez, gerente de Con Ed que supervisó la producción de la guía, le dijo a LA CIUDAD mientras golpeaba el libro: "Así es como vivimos y morimos... Tenemos de todo, desde cuáles son los requisitos para comunicarse con el cliente, hasta qué Cuáles son nuestros disparadores para la movilización, cuál es nuestro personal mínimo, cómo operamos el sistema durante una ola de calor?"

En medio de la simulación de emergencia, un meteorólogo anunció otra calamidad: durante los próximos tres días, es probable que las temperaturas superen los 100 grados. Lidiar con una ola de calor de este tipo, que afecta a la red eléctrica, es casi imposible de afrontar.

"Nada simula el funcionamiento de esta cantidad de energía. No hay prueba que podamos hacer", dijo McHugh. "Es como correr un auto de carreras, donde puedes correr a 60 millas por hora en una pista de prueba, pero lo sacas y vas a correr a 200 millas por hora".

La preparación llega mucho antes de la ola de calor, ya que Con Ed usa las estaciones más frías para equipar la red para manejar la tensión de la demanda de verano. La empresa de servicios públicos está agregando capacidad de transmisión y almacenamiento de baterías, y actualizando las subestaciones y otros equipos en un esfuerzo por aumentar la capacidad de recuperación del sistema, además de impulsar programas de eficiencia para disminuir la demanda.

Esos proyectos son pagados por los clientes en sus facturas, que la compañía solicitó aumentar para pagar más inversiones de este tipo.

Aún así, los efectos del calor requieren decisiones que conllevan compensaciones. Los equipos sopesaron varias opciones para mantener el sistema en condiciones de funcionamiento y minimizar las interrupciones de energía para los clientes, incluido llamar a aquellos en ciertas áreas de la ciudad para conservar energía, enfriar el equipo para mantenerlo en servicio y reducir el voltaje para ejercer menos presión. el sistema. Cómo y cuándo estar en contacto con los funcionarios electos y los clientes fueron partes clave de la discusión.

Las menciones de "lo que sucedió en Flatbush" surgieron innumerables veces a lo largo del día, en referencia a las lecciones aprendidas de una situación en 2019 sobre cómo lidiar mejor con los riesgos y explicar al público las acciones tomadas que podrían hacer más que incomodarlos.

Ese año, en julio, Con Ed cortó la red en el sureste de Brooklyn, dejando sin electricidad a unos 50,000 clientes en Canarsie, Mill Basin, Flatbush y otros vecindarios. No todos recuperaron la electricidad hasta tarde al día siguiente. En ese momento, Con Ed explicó que se trataba de un movimiento estratégico destinado a evitar daños mayores y apagones más generalizados, pero los residentes y los funcionarios electos estaban furiosos.

Una de las soluciones que la compañía tiene la capacidad de implementar ahora, que no tenía entonces, es cortar la energía a los clientes residenciales individuales usando sus medidores inteligentes, en lugar de crear un corte intencional generalizado que incluiría negocios, alumbrado público y tránsito, como así como clientes en soporte vital.

Como parte de los ejercicios, el equipo analizó un escenario en el que casi 200 clientes en Brighton Beach serían desconectados a través de sus medidores inteligentes, por debajo de los 400 anticipados. Se habían desconectado varios cables de alimentación y un generador no llegaría hasta tarde a las noche. En realidad, Con Ed aún no ha utilizado este enfoque, pero enfatizó que incluiría una notificación de advertencia con anticipación.

"Siempre vamos a tratar de evitar la pérdida de clientes", dijo Tony Zhu, especialista sénior en infraestructura de medición avanzada de Con Ed, quien estaba facilitando el ejercicio. "Este es el último recurso antes de que lleguemos al punto en que tengamos fallas de red en cascada mucho más significativas que pueden acabar con una red completa".

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