La fundición de aluminio de Tiwai Point permanecerá abierta 'a largo plazo', dice corredor

La fundición de aluminio de Tiwai Point permanecerá abierta, pero deberá pagar más por su energía, dice el analista Forsyth Barr.

La fundición, que es propiedad mayoritaria del gigante minero Rio Tinto, ha estado en negociaciones con generadores de electricidad sobre los términos de un nuevo contrato de suministro de energía que tendría que implementar a fines de 2024 para evitar el cierre.

Forsyth Barr dijo que esperaba que la fundición permaneciera abierta hasta 2039 y expuso los términos del contrato de energía que esperaba se acordaran con un alto nivel de detalle el lunes.

El corredor dijo que asumía que la fundición pagaría 4,7 centavos por kilovatio hora de energía cuando el precio del aluminio era de 2600 dólares la tonelada o menos, aumentando 0,2 centavos/kWh por cada aumento de 100 dólares en el precio del aluminio por encima de ese nivel.

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Eso significaría que la fundición pagaría 7,3c/kWh al precio actual del aluminio, dijo.

Actualmente se entiende que está pagando alrededor de 3,5c/kWh según los términos de un acuerdo que negoció desde una posición ventajosa en 2021.

A modo de comparación, la electricidad para el suministro entre 2024 y 2026 se cotizaba a un promedio de entre 15c/kWh y 20c/kWh en el mercado de futuros en octubre.

El informe de Forsyth Barr decía que asumía que Meridian suministraría unos 320 megavatios, frente a los 470 MW actuales, mientras que Contact suministraría unos 150 MW y Mercury unos 80 MW.

Dijo que el período de aviso que la fundición debería dar antes del cierre se extendería de 12 meses a tres años, pero estimó que contemplaría que la fundición permanezca abierta hasta 2039.

La fundición obtendría incentivos adicionales para reducir la producción en los "años secos" cuando escaseaba la energía hidroeléctrica, agregó.

Forsyth Barr describió todas esas declaraciones como suposiciones.

El analista sénior Andrew Harvey-Green, coautor del informe, dijo que no tenía información privilegiada.

El informe fue detallado "porque ese es el nivel de detalle al que me meto cuando analizo el sector", dijo.

Harvey-Green dijo que no creía que "nada fuera inminente".

Meridian no hizo comentarios sobre los detalles del informe de Forsyth Barr, pero dejó en claro que no se había llegado a un acuerdo final.

"Como anunciamos anteriormente, estamos en conversaciones con New Zealand Aluminium Smelter. Esas conversaciones están en curso", dijo un portavoz.

"Tan pronto como haya algo más que anunciar, lo haremos".

New Zealand Aluminium Smelter, que emplea a alrededor de 1000 empleados y contratistas, dijo en un comunicado que estaba trabajando en "una serie de opciones con una variedad de partes" para explorar cómo podría asegurar el futuro de la fundición.

"Como estas discusiones son de naturaleza comercial, no podemos hacer más comentarios", dijo.

Suponiendo que las predicciones de Forsyth Barr resulten bien fundadas, un contrato de energía tendría otro obstáculo que superar.

La Autoridad de Electricidad se otorgó el poder de veto sobre un contrato entre la fundición y las generadoras en agosto.

Eso fue después de evaluar previamente que el contrato de suministro barato existente de la fundición estaba aumentando las facturas anuales de los hogares en un promedio de alrededor de $ 200 por año.