La contraofensiva de Ucrania está en marcha: sea paciente

Esta campaña crítica no se trata solo de tanques y otros equipos llamativos, se trata del equipo y el personal de apoyo menos glamorosos.

Ucrania asombró al mundo el verano pasado con su ofensiva relámpago para recuperar enormes extensiones de territorio en Kherson y Kharkiv y sus alrededores. La contraofensiva actual de Ucrania probablemente será más lenta, más mortífera y menos impresionante a la hora de obtener ganancias territoriales inmediatas. Pero tenga paciencia, eso no significa que no será un éxito.

La tan esperada contraofensiva de Ucrania está en pañales. Mucho se ha hablado de las brigadas de maniobra de Ucrania, equipadas con Occidente y entrenadas por la OTAN. Estas plataformas y capacidades son vitales para el éxito, y se justifica el enfoque en entregarlas a Ucrania y entrenar a las fuerzas ucranianas en maniobras. Sin embargo, en una ofensiva de armas combinadas a gran escala contra un enemigo atrincherado, son las capacidades menos celebradas las que probablemente resultarán decisivas: el equipo de ingeniería utilizado para atravesar obstáculos complejos colocados por las fuerzas rusas alrededor de objetivos clave, los camiones que llevan suministros al frente y la evacuación de vehículos averiados para mantenimiento, y las ambulancias de campaña que evacuan heridos del frente para acelerar el proceso de reincorporación a la lucha de los soldados heridos.

En la brecha

Después de sus pérdidas en el otoño, Rusia pasó el invierno y principios de la primavera realizando un enorme esfuerzo de ingeniería militar. Aunque se ha realizado un trabajo impresionante para mapear estas construcciones, es importante tener en cuenta que cada punto en un mapa representa un sitio diferente con un propósito diferente. Algunos mejoran la capacidad de supervivencia de las fuerzas, como las posiciones de tiro o las trincheras. Otros representan obstáculos, que se construyen o colocan para contrarrestar la movilidad de una fuerza enemiga al ralentizarlos, obligándolos a tomar una ruta en la que puedas atacarlos más fácilmente o bloqueando su movimiento por completo.

La mejor manera de lidiar con un obstáculo es evitarlo por completo. Pero cuando es inevitable, las fuerzas atacantes deben romperlo. Ucrania se encuentra actualmente en un proceso de sondeo de las defensas de Rusia y de dirección errónea antes de que comprometa una capacidad significativa de ingeniería y combate.

Dado que Rusia ha utilizado una combinación de diferentes tipos de obstáculos (zanjas de tanques, minas antitanque y antipersonal, dientes de dragón y alambre de púas), es probable que la ruptura requiera una combinación de equipos. Hasta la fecha, Estados Unidos ha proporcionado 18 sistemas de puentes blindados, "equipos de limpieza de minas" y suministros para operaciones de ruptura de explosivos. Es probable que el equipo de limpieza de minas incluya una combinación de rodillos y arados de minas, así como cargas de línea de limpieza de minas transportadas por vehículos o remolcadas por remolque (MICLIC), un sistema que lanza un cohete atado a una línea que tiene explosivos. Al disparar el cohete sobre un campo minado y luego detonar los explosivos, puede reducir el campo minado lo suficiente como para permitir que un vehículo con un quitaminas despeje el camino. (Fuentes rusas ahora dicen que los ucranianos están usando MICLIC).

Los puentes pueden abarcar un espacio de 60 a 80 pies, según el tipo. Sin embargo, existe otro inconveniente: solo pueden albergar hasta 60 toneladas. Esto significa que tendrán dificultades para soportar un Leopard 2, y si un tanque se descompone, es posible que los puentes no puedan soportar el peso de un Leopard remolcado por un camión grande.

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Los aficionados hablan de estrategia; los profesionales hablan de logística

Como se señaló anteriormente, Ucrania deberá sondear lentamente las defensas de Rusia para encontrar obstáculos que puedan ser violados y explotados. Luego necesitarán concentrar su equipo de ruptura y fuerzas de seguimiento en ese lugar y atravesar los obstáculos antes de avanzar. Durante todo este tiempo, estarán quemando combustible, disparando proyectiles, comiendo raciones y evacuando al personal herido y al equipo dañado. La capacidad de Ucrania para explotar el éxito dependerá en gran medida no solo de los tanques y la artillería, sino también de su capacidad para sostener estas plataformas y las tropas que las operan.

Combate a gran escala, bajas a gran escala

Así como los transportadores de equipos pesados ​​(HET, por sus siglas en inglés) están llevando los tanques dañados a la parte trasera para repararlos, las ambulancias de campaña blindadas y de piel suave se apresurarán a llevar a las víctimas ucranianas lejos de las líneas del frente para recibir tratamiento médico. Cuando la contraofensiva comience en serio, el número de víctimas ucranianas aumentará a niveles que pueden parecer discordantes para los estadounidenses que están acostumbrados a dos décadas de conflicto de baja intensidad. A diferencia de las guerras en Irak y Afganistán o las primeras etapas de esta guerra, la contraofensiva probablemente será una operación de combate a gran escala en la que un lado ataca a un enemigo atrincherado. Se supone que tales operaciones dan como resultado niveles de bajas del 20%, y esos niveles aumentan a casi el 70% para las unidades que realizan operaciones de violación. (La fuerza de combate total de Ucrania puede tener hasta 70.000 soldados. Habrá bajas, pero sería un error suponer que esto significa que Ucrania se está desempeñando mal.

Battlefield Necessity es la madre de la invención

La contraofensiva de Ucrania enfrenta una serie de desafíos abrumadores. Si bien la ayuda exterior les ha brindado una extraordinaria oportunidad de éxito, también ha causado dilemas. Los ucranianos tienen tanques y artillería, pero un número limitado de puentes blindados para cruzar zanjas de tanques, solo ciertos camiones que pueden remolcar los tanques y un suministro cada vez menor de municiones de artillería.

Sin embargo, si hemos visto una constante durante esta lucha, es la capacidad de Ucrania para adaptarse y superar. Cuando les faltaron ambulancias blindadas, comenzaron una campaña de prensa completa, incluida una página de Indiegogo, que generó donaciones en dinero y en especie. Con un equipo de limpieza de minas limitado, hay informes de que los ucranianos desarman las minas manualmente por la noche para despejar el camino para los ataques de sondeo. Al hacerlo, no solo ahorran un elemento de sorpresa; también guardan equipos de remoción de minas para ataques a mayor escala.

Aunque la contraofensiva ahora en curso puede ser lenta y mortal, y aunque los ucranianos todavía enfrentan brechas de capacidad a pesar de la presión de donaciones de naciones amigas, el éxito de Ucrania sigue siendo una posibilidad muy real.

Sin embargo, si los ucranianos logran el éxito, probablemente dependerá mucho menos de los llamativos tanques y la artillería y mucho más de su ingenio y su capacidad para atravesar obstáculos, sostener operaciones y reparar sus fuerzas lesionadas y equipos dañados.

Ann Marie Dailey fue asesora sénior del subsecretario de Defensa para Asuntos de Seguridad Internacional en la Oficina del Subsecretario de Defensa para Políticas. Es una estratega geopolítica con una profunda experiencia en Europa, Eurasia y resiliencia energética y climática con dos décadas de estudio y experiencia en los sectores público y privado. Tiene una Maestría en Economía Internacional de la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de Johns Hopkins y es Capitán de las Reservas del Ejército de los Estados Unidos.

Europe's Edge es la revista en línea de CEPA que cubre temas críticos en la agenda de política exterior en Europa y América del Norte. Todas las opiniones son del autor y no representan necesariamente la posición o los puntos de vista de las instituciones que representan o del Centro para el Análisis de Políticas Europeas.