Vale comienza relaves Gelado re

Vale comenzó la puesta en marcha del Proyecto Gelado en Carajás, en el estado de Pará, Brasil, que producirá pellets de alta calidad reutilizando los relaves de mineral de hierro que se han depositado en la represa Gelado desde 1985, cuando Vale comenzó a operar en la región. . Además de brindar un destino sustentable para los relaves, el proyecto utilizará dragas 100% eléctricas para extraer el material, evitando emisiones de CO2. La capacidad de producción inicial será de 5 Mt/ay la inversión es de $485 millones. La fase de puesta en marcha, en la que se están realizando pruebas de rendimiento y capacidad con carga, prevé extenderse hasta finales del primer semestre del año, cuando comenzará la operación de forma continua. Luego de la conversión de la Planta 1 de Carajás a procesamiento de humedad natural, prevista para los próximos años, el proyecto Gelado alcanzará su capacidad de 10 Mt/a.

Durante los últimos 37 años, Vale ha estado produciendo mineral de hierro en Carajás y depositando los relaves en la presa Gelado. Este material se compone básicamente de partículas de mineral de hierro que no se pudieron utilizar en el proceso de beneficio original e impurezas como sílice y alúmina. Usando dragas, los relaves se retirarán de la presa y se enviarán de vuelta para su procesamiento en la planta. La ley del material extraído de la presa ya es del 63%, considerada alta. En la planta, el mineral se someterá a un proceso de concentración magnética, en el que un potente imán separa las partículas ferrosas de la sílice y la alúmina, aumentando aún más su calidad. Esta es la primera vez que la concentración magnética se utiliza en las operaciones de Pará. El producto final es un peletizado que alimentará la planta peletizadora de la empresa en São Luís, en el estado de Maranhão. La alta calidad de los gránulos fabricados en el sitio contribuye a reducir las emisiones de carbono para los clientes siderúrgicos en comparación con productos de menor calidad. Vale tiene como objetivo reducir sus emisiones de Alcance 3 en un 15% para 2035. El carácter sostenible del proyecto se ve reforzado por el uso de dragas 100% eléctricas, así como bombas eléctricas, que utilizan electricidad de fuentes renovables en lugar de combustibles fósiles como como diésel. Así, en 10 años, el proyecto dejará de emitir un total de 484.000 t de CO2, equivalente al consumo anual de 105.000 coches de gasolina de 1.000 cc. Cuatro dragas de succión con cortador (CSD) han sido suministradas por la empresa Royal IHC, con sede en los Países Bajos, y tienen 46 m de largo y pesan 364 t. El primero de ellos se puso en marcha en octubre de 2022. “El tema ambiental ha estado en el centro desde la concepción del proyecto Gelado”, explica el gerente de operaciones del proyecto, Roberto Francisco. “Además de desalojar la presa, estamos reduciendo la cantidad de relaves en la estructura y transformándolos en un nuevo producto, evitando la necesidad de futuras elevaciones. Esto lo hacemos enfocándonos en reducir las emisiones de CO2”. Cerca de 185 profesionales trabajarán directamente en la operación. Un total de diez inspectores y operadores de máquinas fueron capacitados profesionalmente en los Países Bajos para trabajar con las dragas. La inversión potenció el desarrollo de profesionales locales preparados para practicar una minería de punta y más sustentable.

Vale dice que investiga y desarrolla procesos para reducir la generación de residuos y reutilizar o reciclar estos materiales, dando lugar a nuevos productos que contribuyen a una cadena de valor más sostenible. Además de reinsertar los rechazos a la cadena productiva, como se está haciendo con Gelado, la empresa invierte en reutilizar arenas del procesamiento del mineral de hierro para reducir la generación de relaves. En 2021, Vale comenzó a comercializar Arena Sostenible, un producto destinado a la construcción civil con origen 100% legal, alto contenido de sílice y bajo contenido de hierro, y alta uniformidad química y granulométrica. Hasta el momento se han donado o comercializado unas 800.000 t del producto. La estimación para 2023 es que esta cantidad crezca. Vale también está desarrollando soluciones para el uso de relaves arenosos para pavimentar caminos e incluso como sustituto del cemento común. El uso de dragas eléctricas en Gelado es parte de las iniciativas de Vale para alcanzar sus objetivos de emisión de carbono. En 2020, Vale anunció su meta de cero emisiones netas de Gases de Efecto Invernadero (GEI) para 2050, en los Alcances 1 y 2. Entre las medidas adoptadas para alcanzar esta meta está la sustitución de combustibles fósiles por fuentes limpias en las operaciones, con foco en el uso de energías renovables y combustibles alternativos, mayor eficiencia en las operaciones utilizando nuevas tecnologías. La estrategia de electrificación de activos, por ejemplo, ya incluye la adopción de dos camiones eléctricos XCMG XDR80TE de 72 t en operaciones mineras en Indonesia y en el estado de Minas Gerais (Brasil); y también unas 50 piezas de equipo de minería subterránea en Canadá.