¿Por qué aparecen peces muertos en las orillas del río Sandy?

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TROUTDALE, Oregon —

Thousand Acres Park, a las afueras de Troutdale, es un destino popular para los paseadores de perros. Rodeado por los ríos Sandy y Columbia, el parque ofrece amplios espacios abiertos, senderos boscosos y acceso a ambos ríos.

Pero las riberas del parque tienen un nuevo habitante algo espeluznante: cientos, posiblemente miles, de olores muertos.

Sierra Schertz viene al parque una vez a la semana y su primera preocupación después de ver los peces fue por su perro.

"Realmente no sabíamos por qué estaban aquí", dijo Schertz. "No sabíamos si había algún problema con el pez, así que simplemente mantuvimos (al perro) alejado del pez".

Pero los funcionarios de vida silvestre dijeron que no hay razón para preocuparse. Los eperlanos son anádromos, lo que significa que nacen en ríos de agua dulce, pasan gran parte de su vida adulta en el océano y luego regresan a los mismos ríos para desovar antes de morir.

Lo que está apareciendo en las orillas de los ríos fuera de Portland es el fin natural del ciclo de vida de la especie.

"Se reproducen en el agua, pero luego comienzan a morir y luego no duran mucho", dijo Tucker Jones, del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón.

Jones notó que los olores generalmente solo viven dos o tres días después de poner sus huevos. Aun así, reconoció que ver tantos peces muertos puede resultar desconcertante.

"Cuando comienzan a engendrar y morir, puedes ver muchos de ellos muertos a la vez".

En 2015, decenas de peces llegaron a la costa en Kelly Point Park y sus alrededores en Portland. Jones dijo que tienden a aparecer cada tres o cinco años.

El eperlano figuraba como amenazado en virtud de la Ley de especies en peligro de extinción en 2010 debido a los cambios en el hábitat y el clima, pero su número ha aumentado desde entonces. Si bien todavía son una especie incluida en la lista, se han recuperado lo suficiente como para que el estado ocasionalmente abra la pesca recreativa de eperlano.

Y Jones agregó que el eperlano juega un papel importante en el ecosistema, recolectando nutrientes mientras está en el mar y luego depositándolos a lo largo de los ríos después de que mueren.

"Es completamente natural y normal", dijo Jones. "Sucede y ha sucedido durante mucho tiempo".