En disputa de custodia, juez de Virginia ordena a madre lactante usar biberón

Cuando nació la hija de Arleta Ramírez en julio, no había duda de cuál sería la dieta de la niña. La leche materna está respaldada por la Organización Mundial de la Salud y la Academia Estadounidense de Pediatría, que cita "evidencia inequívoca" de que protege a los recién nacidos de enfermedades. Ramírez también era una veterana de la lactancia: había amamantado a su hijo durante dos años.

Sin embargo, el plan de Ramírez, y el suministro de alimentos de su hija, pronto se encontraron con un obstáculo imprevisto: una disputa por la custodia.

Ramírez dijo que ella y el padre de su hija se separaron poco después del nacimiento y que el padre se mudó de su hogar en el norte de Virginia. El 28 de noviembre, un juez del condado de Prince William ordenó que se le permitiera al padre visitar al bebé cuatro días a la semana antes de las visitas nocturnas programadas para comenzar en febrero.

Había una condición adicional. "La madre debe hacer todo lo posible para colocar al niño en un horario de alimentación y usar un biberón", decía la orden.

Ramírez no estaba seguro de qué hacer. Las autoridades coincidieron en que "el pecho es lo mejor", pero su bebé se alimentaba una vez por hora y el padre se quejaba de que las horas de alimentación interferían con sus visitas. Ramírez trató de extraer leche pero, al menos al principio, podía producir poca leche de esa manera, y la niña inicialmente rechazó los biberones, un problema que puede complicar las pernoctaciones.

Aún así, esta era una orden judicial que Ramírez no podía ignorar. Incluso cuando reunió evidencia de que tenía derecho a otra audiencia judicial programada para abril (una carta del pediatra del bebé explicando que está amamantando exclusivamente, los nombres de expertos legales en lactancia materna) no podía entender por qué la corte estaba herida. su hija. Incluso su propio abogado le ha aconsejado que deje de amamantar para cumplir con la orden judicial, dijo.

"¿Por qué me obligan a dejar de amamantar?" ella dijo. "¿No es así? ¿No es eso lo mejor para ella?"

Mamá de Maryland ordenó dar fórmula infantil amamantada a pedido del padre

En un correo electrónico, Mike Ridgway, el padre de la niña, dijo que le había dado a Ramírez "espacio para amamantar y extraer leche para que yo pudiera alimentar a nuestra hija con biberón mientras ella está bajo mi cuidado".

"Después de los 6 meses de edad, continuaré apoyando la lactancia materna y la alimentación con biberón de nuestra hija con leche materna tanto como sea posible, mientras también la complementaré con fórmula solo cuando sea absolutamente necesario", escribió.

Tara Steinnerd, la abogada de Ridgway, dijo que Ramírez está usando la lactancia materna para tratar de salvar una relación que terminó.

Steinnerd dijo que representa a hombres y mujeres en casos de custodia, pero solo ha representado a hombres cuando se litiga el tiempo de lactancia. Algunas madres pueden tener reclamos legítimos sobre la lactancia que los tribunales pueden sopesar al tomar decisiones sobre las visitas, según Steinnerd, pero, en los casos en los que ha trabajado, las madres no han sido razonables, negándose a reconocer la necesidad de visitas de un padre o negándose a bombear.

"Se les ocurren una gran cantidad de excusas", dijo. "Se trata de usar la lactancia materna como un arma contra las visitas".

Ramírez se había topado con un dilema (amamantar versus visitas) que los defensores dicen que es común. Pero debido a que la mayoría de las disputas de custodia se manejan en los tribunales estatales y no aparecen de manera consistente en los registros públicos, hay pocos rastros en papel que muestren qué tan común es.

Stephanie Bodak Nicholson, presidenta del Consejo de EE. UU. de la Liga de La Leche, dijo que durante los últimos 30 años, ha recibido al menos una llamada por año sobre la lactancia materna en medio de disputas por la custodia. Y ella es solo una de las 1500 "líderes" de la red de apoyo a la lactancia materna, cada una de las cuales trabaja en un área geográfica específica.

La organización mantiene una página de información sobre la lactancia materna y la custodia, pero no necesariamente puede ayudar a los padres afectados, dijo Nicholson. La Leche está creada para ofrecer apoyo emocional y consejos prácticos, no asesoramiento legal.

"Definitivamente es algo que recibimos llamadas", dijo. "Es lo suficientemente frecuente como para mantenerlo en nuestro radar".

Meghan Boone, profesora asociada de la Facultad de Derecho de la Universidad de Wake Forest que estudia el embarazo y los derechos de los padres, dijo que la lactancia materna es solo un factor que algunos tribunales estatales consideran al establecer los horarios de visitas. La idea de que solo las mujeres pueden cuidar a los niños pequeños, que alguna vez se conoció en los tribunales como la doctrina de los "años tiernos", ha sido desacreditada porque puede ser considerada discriminación sexual por parte de los hombres que buscan la custodia.

"Se supone que ya no debes usar la doctrina de los años tiernos", dijo Boone. "Si estamos hablando de la necesidad de que el niño esté con mamá y no con papá, eso suena como una tierna edad".

Algunos abogados han adoptado este razonamiento. En Virginia Beach, por ejemplo, los abogados de un bufete que se autodenomina "The Firm for Men" representan a hombres exclusivamente en batallas por custodia. En sus argumentos y en su sitio web, la firma apunta a lo que llama "trucos" de lactancia materna para las mujeres que buscan la custodia.

"Muchas mamás que se divorcian arrojan todo tipo de razones por las que solo ellas deben tener la custodia física exclusiva, o limitar el tiempo de crianza de un padre a un mínimo absoluto, para un niño lactante", dice el sitio de la empresa. Agrega: "Miles de niños han prosperado y crecido exclusivamente con fórmula, mientras que los supuestos beneficios (niños más inteligentes, bebés más sanos, madres más serenas) no siempre resisten el escrutinio científico".

El estado inestable de la ley significa que los tribunales pueden no ser la mejor herramienta para resolver los problemas de custodia relacionados con la lactancia materna.

En 2017, un tribunal de Maryland ordenó que Amber Brown permitiera que su pareja le diera fórmula infantil a su bebé amamantado para acomodar las visitas. En una entrevista en enero, Brown dijo que pudo evitar esto al llegar a un acuerdo que le permitía seguir amamantando y que aconsejaría a otras personas en situaciones similares que hicieran lo mismo.

"Yo diría, como, mantener las cortes fuera", dijo. "Trate de llegar a un acuerdo mutuo por el bien del niño".

Magda Jean-Louis contribuyó a este despacho.