Metso Outotec sobre la necesidad de pruebas holísticas

La red global de Metso Outotec de instalaciones de prueba, investigación y desarrollo de productos cubre todo el diagrama de flujo del proceso, desde la trituración hasta la separación, la filtración, la refinación y el procesamiento pirometalúrgico/hidrometalúrgico.

Tiene centros en todo el mundo, en Australia, Brasil, Chile, Alemania, Finlandia, Perú, EE. UU. y más, capaces, dice la compañía, de ofrecer una amplia experiencia y simulación de circuitos a una amplia gama de industrias.

Los servicios de investigación y pruebas de Metso Outotec incluyen la evaluación de tipos de minerales, caracterización mineralógica, pruebas de materiales de alimentación, muestreo, selección de materiales, química analítica y desarrollo de diagramas de flujo.

Para obtener una idea de esta amplia cartera de investigación y pruebas,SOYhabló con Alan Boylston, director de ingeniería de procesos de Metso Outotec, y con Rodrigo Grau, director de tecnología de procesamiento de minerales de Metso Outotec, sobre las capacidades de dos de las instalaciones de la empresa: York (EE. UU.) y Pori (Finlandia), respectivamente, mientras que también tocando las capacidades globales de prueba e investigación de Metso Outotec.

En 2022, la empresa anunció la consolidación de sus servicios de análisis de minerales en EE. UU. en una única instalación de 5500 m2 en York, capaz de cubrir finalmente toda la cadena de valor de los minerales y apoyar a la industria minera en todo el mundo. Pori, por su parte, se enfoca en tecnología mineral, desarrollo de procesos hidrometalúrgicos, tecnología de pirometalurgia y ferroaleaciones y tecnología de materiales. En otras palabras, la empresa realiza trabajos de laboratorio y pruebas piloto, desarrollo de diagramas de flujo, así como validación y desarrollo de nuevas tecnologías para la industria.

IM: ¿Se verá ahora la instalación de York como su 'centro de prueba de excelencia'?

AB: Las instalaciones de York son un centro de excelencia para las pruebas, pero tenemos muchas de ellas dentro de la empresa. Nuestra presencia global, el conocimiento y la experiencia en cada uno de estos lugares es uno de los factores que nos diferencia.

Cada una de nuestras ubicaciones es un centro de excelencia en su propio campo. Pori, por ejemplo, tiene amplias capacidades de investigación, Sorocaba en Brasil se enfoca en pruebas de trituración y beneficio, mientras que el Centro de tecnología de deshidratación de Lappeenranta se concentra en espesamiento y filtración. Cada ubicación es una parte integral de nuestra oferta global de pruebas. Además de estos, tenemos varias instalaciones en todo el mundo que también cubren agregados y pruebas, investigación y desarrollo pirometalúrgicos.

Dicho esto, el esfuerzo que hemos hecho para expandir el Centro de pruebas de York nos brinda una ventaja mucho mayor para la investigación y las pruebas en América del Norte, en comparación con hace unos años. Ahora podemos realizar más pruebas a escala piloto, especialmente con equipos como nuestro rodillo triturador de alta presión (HPGR) HRC™800e. También podemos realizar pruebas pirometalúrgicas, además de realizar pruebas de separación magnética. En algún momento en 2023, también esperamos agregar pruebas de espesamiento y filtración a este cometido. Pero esta es una visión de muy alto nivel de lo que tenemos para ofrecer en la ubicación de York.

IM: Incluso con esta consolidación en EE. UU., ¿espera colaborar con otras instalaciones globales en lo que respecta a los procesos de prueba en todo el diagrama de flujo?

AB: Si, absolutamente. Por ejemplo, ahora mismo tenemos un proyecto en camino donde la muestra estuvo primero en Tampere (Finlandia) para un trabajo de prueba de trituración, antes de que nos separaran una muestra para un trabajo de prueba de molienda en York y luego Pori también está recibiendo una muestra para algunas pruebas mineralógicas más amplias.

Esto habla de por qué podemos afirmar que tenemos capacidades globales. No importa la necesidad de prueba o investigación, podemos ayudar a nuestros clientes a hacer el trabajo. Todo esto va hacia un objetivo: el beneficio del cliente.

IM: ¿Cómo ve estas capacidades de prueba interactuando y beneficiándose de otros trabajos de modelado que realiza internamente? Por ejemplo, ¿prevé utilizar estas instalaciones y similares del gemelo digital Geminex al unísono para ofrecer a los clientes representaciones físicas y digitales de opciones de diagramas de flujo?

RG: El modelaje es muy importante para nosotros. En cada proyecto en el que trabajamos, el modelado y la simulación están en el centro. Aquí en Pori, llevamos a cabo el desarrollo de diagramas de flujo y la validación de tecnología. Una de las salidas de nuestro trabajo es terminar con una simulación de una planta industrial. Pasar de esa simulación a Geminex es solo un paso más que daremos en el futuro.

AB: En el laboratorio de York, ahora estamos cambiando a un sistema basado en SCADA para ejecutar todo: cuando llega una muestra, se etiqueta e identifica y luego sabemos automáticamente qué prueba ejecutar. Tenemos tabletas para, por ejemplo, configurar todos los parámetros de una prueba para un HRC 800e. Podemos iniciar y detener la prueba en esa tableta y ver la información en tiempo real que ingresa a medida que se realiza la prueba. Esos datos también se almacenan para uso futuro.

Estamos realizando un programa en este momento para desarrollar una función de base de datos donde todo el procesamiento posterior de estos datos se realiza en segundo plano y luego se puede integrar sin problemas en cosas como nuestro software de simulación HRC. Estamos construyendo la columna vertebral para llevar a cabo ese hermanamiento digital en tiempo real.

IM: ¿Anticipa que sus capacidades de prueba globales conducirán a una mayor aceptación de las soluciones Planet Positive?

AB: Con nuestros clientes teniendo un gran enfoque en la sostenibilidad, lo hago. Como ejemplo, desde que tuvimos el HRC 800e a escala piloto disponible para pruebas, se ha reservado por completo. En 2023, nos estamos preparando para un plan de prueba en el que podríamos tomar el producto HRC e ir directamente a un Vertimill piloto. Esos son dos enfoques de Planet Positive que estamos reuniendo en una sola planta de prueba para mostrar hasta dónde podemos impulsar la eficiencia energética y la reducción del consumo de medios.

RG: Definitivamente estaría de acuerdo con Alan. Y para agregar a eso, por ejemplo, en Pori, hacemos muchas pruebas y pruebas piloto hidrometalúrgicas, y eso solo aumenta con la creciente demanda de litio y otros minerales para baterías. Y nuestros clientes realmente están observando cómo nuestro equipo reduce su huella de carbono y otros beneficios de sustentabilidad.

Nos escuchará decirlo una y otra vez, pero definitivamente es una tendencia que estamos viendo en todas nuestras instalaciones.

IM: ¿Estas instalaciones de prueba ampliadas también beneficiarán su trabajo de investigación y desarrollo de equipos y procesos?

AB: Creo que sí. Construimos este laboratorio no solo para ser una instalación de prueba de materiales, sino también un centro de investigación, especialmente para la molienda, pero también para cualquier otra necesidad del área comercial de Metso Outotec. ¡Definitivamente hay una gran oportunidad para nosotros!

RG: Y esto suena cierto en todo el mundo en todas nuestras instalaciones. Por ejemplo, en separación, hemos estado probando la tecnología de flotación Concorde Cell™ en Pori durante mucho tiempo. Y así es como hemos abordado el desarrollo de muchas de nuestras otras innovaciones que salen al mercado.

IM: ¿Cómo diría que han cambiado los requisitos de pruebas de la industria durante, digamos, los últimos cinco años?

AB:Desde nuestra perspectiva, veo programas de prueba más completos.

En lugar de, digamos, una determinada prueba, es un programa de prueba completo con tiempos específicos en torno a las evaluaciones y la capacidad de desarrollar el diagrama de flujo a través de las pruebas requeridas. Hay más diseño colaborativo del diagrama de flujo a través de pruebas que hace cinco o diez años.

RG:Sin duda, es más completo ahora que antes.

Por ejemplo, llevamos a cabo un compromiso temprano con nuestros clientes en Pori y comenzamos a desarrollar un diagrama de flujo y evaluar los tipos de minerales.

La cantidad de material que se prueba hoy en día es mucho mayor que antes. Obviamente, no se limita solo a este ejemplo, porque, como Alan mencionó antes, tenemos esta conexión entre todas nuestras instalaciones para garantizar que nuestros clientes obtengan exactamente lo que necesitan de su programa de pruebas.

Además, nuestros clientes piensan en diferentes controladores en el proceso con mucho cuidado y quieren que eso se refleje en el trabajo de prueba. Eso podría ser más evaluación sobre el agua que consumen. También analizan la energía gastada, además de las recuperaciones esperadas y las leyes del metal.

Hay más énfasis en la sostenibilidad, incluso en estas primeras etapas, además de observar cómo los tipos de minerales pueden cambiar con el tiempo y qué impacto tendrá esto en los requisitos de procesamiento.

Aquí es donde se aprovechan nuestras amplias capacidades de simulación y modelado para lograr el mayor impacto.

MI: ¿Algo más que agregar?

RG: Pori y York son solo una fracción de la experiencia de la cartera más amplia de investigación y pruebas de Metso Outotec; uno que continúa expandiéndose de acuerdo con los requisitos del cliente. No solo cubrimos la minería, tampoco: al igual que nuestra oferta de equipos, brindamos servicios de investigación y prueba para todo el diagrama de flujo.

Y estamos mejorando continuamente nuestras capacidades en este espacio para nuestros clientes. Por lo tanto, ¡estén atentos al futuro y a dónde podemos realizar investigaciones y pruebas!