“Nebraska fue grabado con un equipo de mierda…” Cómo Bruce Springsteen hizo su álbum más importante en su habitación con solo una Gibson J

En 1981, Bruce Springsteen comenzó a grabar dos álbumes: uno fue un cambio de juego de última generación que influyó en los sonidos de producción de los años 80 y lo convirtió en una superestrella internacional. El otro era mejor que eso...

En 1981, Bruce Springsteen se encontraba en una encrucijada entre su carrera y su vida personal. Desde fuera, tenía el mundo a sus pies. Su último álbum, The River, llegó al número 1 en las listas de Billboard y el sencillo principal Hungry Heart llegó al número 5. Saliendo de la parte posterior del éxito de Born To Run y ​​una serie de versiones exitosas (Because The Night de Patti Smith, Blinded By The Light de Earth Band de Manfred Mann), Springsteen era una auténtica estrella.

Pero algo al respecto no le sentó bien al propio Springsteen. Habiendo luchado para abrirse paso, la victoria parecía hueca. Una relación amorosa terminó y se encontró solo en una casa alquilada preguntándose si todo había valido la pena. "Simplemente golpeé una pared que ni siquiera sabía que estaba allí", dijo recientemente. "Fue mi primera gran depresión real".

En esa casa alquilada en Colts Neck, Nueva Jersey, comenzó a escribir algunas canciones nuevas. El material que llegó fue oscuro, inspirado en una proyección nocturna de Badlands de Terence Malick, en el macabro clásico de Charles Laughton The Night Of The Hunter, en las historias de Flannery O'Connor y Jim Thompson y en lo que vio a su alrededor en Reagan's America. . Eran historias de personas desesperadas que vivían al margen de la vida estadounidense.

Su roadie le compró una nueva pieza de hardware para capturar esas canciones. La grabadora de 4 pistas TEAC 144 fue el primer portaestudio real. El hardware de grabación en casa que grababa directamente en casete significó que, por primera vez, los músicos podían grabar en casa a bajo precio. Junto con algunos micrófonos Shure SMS7 estándar de la industria, Springsteen se instaló en el dormitorio y comenzó a grabar estas nuevas canciones, en su mayoría solo voz, una Gibson J-200 acústica y armónica, pero ocasionalmente un poco de mandolina y glockenspiel, y "Born to Run guitar, un mestizo, con partes de una Fender Telecaster y una Fender Esquire, ambas vintage de los años 50".

No se dio cuenta en ese momento, pero lo que capturó en el TEAC 144 y llevó en un casete en su bolsillo durante meses, más tarde se lanzaría como su nuevo álbum, Nebraska. La historia de Nebraska está capturada en un nuevo y brillante libro, Deliver Me From Nowhere de Warren Zanes (Crown), que detalla la creación relativamente simple de Nebraska y su ruta locamente complicada y tortuosa hacia el lanzamiento físico.

En teoría, Springsteen solo estaba creando demos en ese TEAC 144 para su próximo álbum con E-Street Band, y así fue como procedió. Llevó el casete de canciones en las que había trabajado al estudio de Nueva York The Power Station y la banda se dispuso a remodelarlos. Para empezar, fue fácil. Una pequeña canción acústica enfadada llamada Born In The USA se transformó: el teclista Roy Bittan tocó un riff insistente en su Yamaha CS-80 mientras la caja del baterista Max Weinberg resonaba con una reverberación cerrada, un sonido de batería pionero que haría eco a lo largo de los años 80.

"Todos querían ese sonido por un tiempo", le dice a Zanes el manager de Springsteen, Jon Landau. "Incluso hasta el día de hoy, rara vez escuchas la batería con la potencia sónica que tenían. Fue tan electrizante cuando la grabamos. Es una experiencia que fue inolvidable. Olvidé muchos de los detalles del pasado, pero no eso. Cuando eso sucedió, cada persona en la sala, quienquiera que estuviera allí, el ingeniero asistente o cualquier persona en la banda, todos en la sala sintieron como, 'Esto es tan bueno como parece'. Fue un hito. Habíamos hecho algo en este estudio que no se había hecho antes".

Con Born In The USA, Cover Me (una canción anterior que Springsteen había escrito para Donna Summer pero a la que convencieron de que la mantuviera) y un par de otras canciones anteriores a sus sesiones de dormitorio con Colts Neck (Glory Days y I'm On Fire) todos grabados rápidamente, estaba claro para todos (la banda, sus productores, la compañía discográfica) que este nuevo álbum iba a ser enorme.

Pero no se sentía bien para Springsteen. Tal vez la grandilocuencia del estadio de lo que se convertiría en el álbum Born In The USA era contraria a lo que sentía en ese momento. Lo que había capturado en su portaestudio, esa intimidad y oscuridad, era lo que le interesaba, y estaba resultando más difícil de reproducir en la central eléctrica. No importa cómo cortaron esas pistas, no funcionaron. Finalmente, sacó la cinta de casete de su bolsillo: "¿Cuál es la posibilidad de masterizar directamente desde esto?" preguntó

El productor Chuck Plotkin no estaba satisfecho con este desafío: "Una de las cosas de Nebraska es que está cortado en un equipo de mierda. No fue una configuración de grabación adecuada. También fue grabado por alguien que nunca había grabado nada antes. Pero estaban haciendo demos, así que eso no fue un problema".

Hacer que esa cinta sea utilizable es un cuento en sí mismo. El hardware de grabación en casa era diferente del estudio. Como comenta Zanes: "En los primeros años que siguieron a la presentación del TEAC 144, era bastante común escuchar a la gente, en particular a los aspirantes que acababan de adquirir sus nuevos 144, decir: 'Los Beatles hicieron Sgt. Peppers en un cuatro -track' Si bien es cierto, The Beatles seguro que no estaban usando un TEAC 144.

"Las máquinas de cuatro pistas en Abbey Road, que hasta el día de hoy siguen siendo codiciadas por artistas y productores, eran de calidad de estudio, usaban cinta de una pulgada y funcionaban a velocidades de cinta significativamente más altas que las 144. Los micrófonos utilizados eran de la misma calidad, no comparación con los Shure 57 que usaba Springsteen. Y por Sgt. Pepper's The Beatles estaban sincronizando dos máquinas juntas para tener más pistas...

"Lo que el manual del usuario de la 144 no decía, porque los fabricantes de la máquina no lo sabían ni nadie más en ese momento, era que la TEAC 144 marcaría el comienzo de una revolución de grabación casera que, eventualmente, ser una amenaza significativa para los estudios comerciales".

Como lo recordó Springsteen en su autobiografía, Born To Run, mezcló las 4 pistas "a través de una unidad Echoplex de guitarra en una caja de ritmos como la que te llevarías a la playa, el costo total del proyecto: alrededor de mil dólares".

Lanzado el 30 de septiembre de 1982, Nebraska ocupó el top 5 en el Reino Unido y los Estados Unidos. No se parecía a nada antes o después: una expresión seria y auténtica grabada directamente de un artista importante, sin productor, sin banda, sin siquiera un toque de batería. Demostró que Springsteen tenía una profundidad que sirvió como contrapunto útil al gigante comercial a la vuelta de la esquina: Born In The USA.

"Todos los artistas populares quedan atrapados entre hacer discos y hacer música", escribió Springsteen en su autobiografía, Born To Run. "Si tienes suerte, a veces sucede lo mismo. Cuando aprendes a plasmar tu música en grabaciones, siempre hay algo ganado y algo perdido... En ciertos discos, ese intercambio puede destruir la naturaleza esencial de lo que has hecho". ."

"Si tuviera que elegir un álbum, ese me representaría dentro de 50 años", dice hoy, "escogería Nebraska".

Deliver Me From Nowhere de Warren Zanes ya está disponible

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Scott es el director de contenido de música en Future plc, lo que significa que es responsable de la estrategia editorial en marcas impresas y en línea como Louder, Classic Rock, Metal Hammer, Prog, Guitarist, Guitar World, Guitar Player, Total Guitar, etc. Fue editor en Jefe de Classic Rock durante 10 años y Editor de Total Guitar durante 4 años. Scott aparece en el podcast de Classic Rock, The 20 Million Club, y fue el escritor/investigador del documental de Mick Ronson de 2017 Beside Bowie.

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