Avanza la construcción del Ag Innovation Campus

CROOKSTON, Minnesota: El campus de innovación agrícola en Crookston está tomando forma.

El exterior del edificio que albergará el equipo de trituración de semillas oleaginosas está terminado y está en marcha la instalación del equipo de manejo de granos. En el interior, los trabajadores están instalando electricidad, calefacción y plomería, dijo Tom Slunecka, director ejecutivo del Consejo de Investigación y Promoción de la Soya de Minnesota.

Se inició la construcción de la planta en octubre de 2020 y el trabajo de limpieza comenzó la próxima primavera.

El objetivo es que el Ag Innovation Campus, que se encuentra en 10 acres en el suroeste de Crookston, triturará alrededor de 3 millones de bushels de soja al año.

Se espera que la instalación inicie la etapa de puesta en marcha, asegurando que sus componentes y sistemas estén operativos, en marzo de 2023 y planea comenzar a aceptar soja para el verano, dijo Slunecka.

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Crookston fue elegido como el sitio para la planta porque se encuentra en una región en la que los agricultores cultivan una variedad de cultivos, incluidos el trigo y la remolacha azucarera, además de la soja. Eso es contrario al sur de Minnesota, donde la rotación suele ser la soja y el maíz.

"La actitud y la voluntad de producir algo diferente es un poco mayor en la región norte", dijo Slunecka.

Ag Innovation Campus ayudará a introducir nuevas tecnologías y cultivos en el mercado ayudándolos a atravesar el difícil "valle de la muerte", que es la etapa entre la "investigación universitaria exitosa" y la comercialización, dijo Slulnecka.

Hay cientos, si no miles, de inventos que han sobrevivido pero que no se han materializado, dijo.

"Ese espacio intermedio puede ser muy, muy difícil para las pequeñas empresas, los inversores privados para encontrar un lugar para probar su tecnología a escala", dijo. El Ag Innovation Campus tendrá como objetivo ayudar a sus clientes a hacer que sus proyectos sean comercializables.

Inicialmente, la instalación de trituración de semillas oleaginosas procesará soya convencional de agricultores locales y tiene la capacidad de realizar también procesamiento especializado de soya orgánica y no transgénica y de otros cultivos de agricultores en otras partes de los Estados Unidos y en todo el mundo, dijo Slunecka.

La producción de la planta se venderá a una variedad de nuevas operaciones ganaderas y avícolas en el área. Los clientes potenciales incluyen negocios de producción de cerdos, lácteos y aves de corral y un fabricante de alimentos para mascotas en Perham, Minnesota, dijo Slunecka.

El costo de la planta, originalmente fijado en $5 millones, casi se ha cuadruplicado desde que se anunció y ahora se espera que cueste un poco menos de $20 millones para la primera fase.

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El Ag Innovation Campus está siendo pagado con préstamos y por la industria privada, cheques de soya estatales y nacionales y fondos asignados por la Legislatura de Minnesota.

Los proyectos de ley Ag Omnibus de 2019 proporcionaron $5 millones en fondos y la Legislatura de Minnesota de 2022 aprobó $750,000 adicionales.

La segunda y tercera fase se estiman en $8 millones.

"El Campus de Innovación Agrícola no es solo una planta de trituración. De hecho, la planta de trituración es una piedra angular de lo que planeamos lograr allí. El objetivo real es traer nuevas tecnologías, nuevos tipos de semillas oleaginosas al mercado", dijo Slunecka. .

Si bien la instalación al principio estará equipada para triturar semillas oleaginosas, como soja, canola y pennycress, un cultivo de cobertura de semillas oleaginosas, en el futuro también podrá moler granos, incluidos trigo, maíz y cebada.

Además de la molienda y el procesamiento, Ag Innovation Campus planea brindar oportunidades para que los estudiantes que asisten a universidades de dos años adquieran experiencia práctica en el trabajo en la planta, lo que impulsará sus carreras y beneficiará a la agricultura en todo el país.

La planta será un ejemplo de lo que puede ser la agricultura en el futuro y la importancia de invertir en el mañana, hoy, dijo.

"De eso se trata este proyecto", dijo Slunecka.

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