Alimente a los caballos justo antes del transporte para reducir el riesgo de úlceras

Alimentar con heno antes de cargar a su caballo en el remolque puede ayudar a prevenir el desarrollo de úlceras gástricas durante los viajes de larga distancia.

Publicado por Christa Lesté-Lasserre, MA | 16 de mayo de 2023 | Artículo, Problemas del tracto digestivo, Enfermedades y condiciones, Cuidado del caballo, Estrés del transporte, Transporte, Úlceras

"El transporte y el ayuno definitivamente tienen un efecto sobre la ulceración estomacal, más que solo el ayuno", dijo Barbara Padalino, PhD, profesora asociada de la Universidad de Bolonia, en Italia, una de las investigadoras del estudio.

"Alimentar con heno antes del viaje ayuda a absorber el ácido, especialmente cuando salpica en el estómago, por lo que tiene una especie de función protectora", dijo. "Además, conduce a más antioxidantes en la sangre, lo que ayuda a equilibrar los radicales libres. Así que solo dé a los caballos un poco de heno y agua unas horas antes de la carga, y déjelos disponibles hasta el momento de la carga, para que puedan ir con el estómago lleno".

Los científicos ya saben que viajar es estresante para los caballos, incluso en distancias cortas, dijo Padalino. Pero después de haber estudiado los efectos del transporte en los caballos durante más de una década, sospechaba que enviarlos con el estómago vacío también aumentaría el estrés oxidativo.

A nivel molecular, los caballos, junto con los humanos y otros animales, experimentan estrés oxidativo cuando los radicales libres comienzan a superar en número a los mecanismos antioxidantes protectores. Este desequilibrio puede tener impactos fisiológicos en el cuerpo, incluido el desarrollo de úlceras gástricas, dijo.

Para examinar los efectos de la alimentación antes del viaje, Padalino y sus colegas investigadores trabajaron con 26 yeguas sanas pertenecientes a los rebaños de enseñanza e investigación de la Universidad Charles Sturt en Wagga Wagga, Australia. Los 14 Standardbreds, 10 Thoroughbreds y dos Warmbloods tenían entre 4 y 20 años de edad y vivían en pastos con heno de alfalfa adicional proporcionado.

Los investigadores planearon un viaje nocturno por carretera de 12 horas y 880 kilómetros (547 millas) para los caballos, 13 a la vez en el mismo remolque de 15 caballos en el mismo itinerario, conducido por el mismo conductor dos noches seguidas.

Antes del viaje, el equipo alimentó a cada caballo con 2,5 kilogramos (4,4 libras) de heno de alfalfa, pero el momento de la comida varió según el grupo de estudio. Siete caballos recibieron el heno una hora antes del viaje, otros siete caballos lo recibieron seis horas antes del viaje y los 12 caballos restantes tuvieron su última comida 12 horas antes del viaje. Ninguno de los caballos recibió comida ni agua durante el viaje, lo que aumentó el estrés (el código australiano de normas y directrices para el transporte de animales vivos lo permite).

Cuatro horas antes de la carga, los investigadores llevaron a cabo exámenes clínicos de cada caballo y realizaron análisis de sangre para comprobar los parámetros sanguíneos estándar y el estado antioxidante del plasma total. Repitieron estos procedimientos a la mañana siguiente cuando descargaron los caballos, luego ocho horas más tarde y una vez más dos días y medio después.

El equipo también realizó gastroscopias a cada caballo, con el animal bajo sedación, un día antes de viajar, justo después de llegar y 2 ½ días después.

Cuando llegaron a su destino, 14 caballos habían desarrollado úlceras mucosas escamosas de moderadas a graves, dijo Padalino. Los caballos que habían ayunado durante 12 horas antes de partir mostraron las puntuaciones combinadas más altas de úlceras (escamosas y glandulares).

Los radicales libres eran más altos justo después de descargar que antes de viajar, independientemente del grupo de estudio, dijo. De hecho, los niveles de radicales libres fueron consistentemente más altos justo después del viaje, u ocho horas después, en comparación con antes del viaje o dos días después.

Sin embargo, en el momento de cargar para el viaje, los caballos que fueron alimentados una hora antes de la salida ya tenían niveles de antioxidantes en plasma significativamente más altos que los alimentados 12 horas antes, dijo Padalino. Eso podría haber ayudado a los caballos a equilibrar los radicales libres creados durante el transporte.

Por el contrario, los caballos alimentados seis o 12 horas antes del viaje tenían niveles más bajos de antioxidantes en plasma en el momento de la carga, y los que ayunaron durante 12 horas tuvieron los niveles más bajos, dijo.

Sorprendentemente, dijo Padalino, los niveles de antioxidantes en plasma de los caballos alimentados una hora antes del viaje cayeron durante las 12 horas de transporte, mientras que los de los otros grupos aumentaron. Con el grupo de una hora, las reservas de alimentos podrían haber sido tan útiles para cubrir el estómago que no necesitaron recurrir al apoyo de los antioxidantes, explicó.

Los investigadores no encontraron ningún vínculo directo entre los niveles de antioxidantes y las úlceras gástricas en este estudio, dijo Padalino, lo que podría deberse a los pequeños números del estudio.

Los hallazgos sugieren que el manejo de la alimentación antes de un viaje largo podría afectar tanto la ulceración como el equilibrio oxidativo, dijo, y señaló que se necesitan estudios adicionales para proporcionar una mayor comprensión de los vínculos.

Los propietarios deben alimentar a sus caballos con heno, no alimentos concentrados, antes de viajar, agregó. El heno tarda más en digerirse y cubre mejor el estómago, con un bajo contenido ácido.

El artículo del Journal of Equine Veterinary Science, "

Effects of Transport and Feeding Strategies Before Transportation on Redox Homeostasis and Gastric Ulceration in Horses", se publicó en línea en marzo de 2023.