Actividad de la industria de fundición de níquel en el sur de Sulawesi genera protestas públicas

Ubicación de Indonesia. Fuente: World Factbook de la CIA.

porSilvanah

El Ministerio de Energía y Recursos Minerales (ESDM) señaló que Indonesia tiene una mina de níquel de 520.877,07 hectáreas (ha). Las minas se distribuyen en siete provincias, incluidas Maluku, North Maluku, Papua, West Papua, South Sulawesi, Central Sulawesi y Southeast Sulawesi.

En 2020, el valor de exportación del mineral de níquel en bruto de Indonesia es de alrededor de 200 millones de dólares. Pero en 2021, el presidente Joko Widodo instituyó una nueva prohibición a la exportación de mineral en bruto en un esfuerzo por catalizar la industria nacional de procesamiento de níquel.

El Ministro Principal de Inversiones, Luhut Panjaitan, dijo en septiembre de 2022 que la inversión en la Zona Industrial de Morowali, en la provincia de Sulawesi Central, casi se triplicaría entre 2019 y 2022 a alrededor de $ 18 mil millones.

Indonesia tiene las reservas de níquel más grandes del mundo y se promociona para producir materias primas para baterías para vehículos eléctricos que se espera que reduzcan las emisiones y la contaminación del transporte durante la próxima década. Sin embargo, la presencia de fundiciones de níquel en Indonesia en realidad tiene un impacto negativo en la calidad ambiental y afecta la salud de los residentes locales alrededor de las fundiciones de níquel.

Uno de los casos ocurridos recientemente fue en el Área Industrial de Bantaeng, Sulawesi del Sur. Los habitantes de la aldea de Papan Loe que viven cerca de la zona industrial de Bantaeng, Sulawesi del Sur, se han quejado de la contaminación ambiental provocada por una fundición de níquel. Desde que la refinería de mineral de níquel de PT Huadi Nickel-Alloy Indonesia comenzó a operar, los pozos de los residentes de Dusun Mawang y Balla Tinggia se han secado.

Además, el ruido del horno de níquel funciona las 24 horas y produce un humo denso. El suelo excavado que contiene mineral de níquel durante la temporada de lluvias ha causado flujos de lodo en caminos y asentamientos. Luego, cuando está seca, la tierra produce polvo que se pega a los pisos y muebles de las casas de las personas.

El polígono industrial de Bantaeng es un proyecto de infraestructura de prioridad nacional y pretende convertirse en uno de los sitios de procesamiento de níquel más grandes del mundo. Establecido por decreto del gobierno local en 2012. El sitio de Bantaeng abarca más de 3000 hectáreas (7400 acres) y se superpone a seis pueblos, incluido Papan Loe.

Las dos aldeas de Papan Loe están cubiertas de polvo desde la mañana hasta la noche. El polvo se pega a las plantas de la sociedad. Incluso tienen que fregar las plantas vegetales antes de consumirlas.

Adam Kurniawan, exdirector del Instituto Balang, una ONG con sede en Sulawesi del Sur, ha estado monitoreando las condiciones de vida de los residentes alrededor del área industrial desde 2013. Adam dijo que algunos residentes habían estado tosiendo durante meses. Durante el día el volumen de polvo no es muy notorio, pero por la noche los faros de los camiones de la empresa que van y vienen del sitio iluminan una espesa niebla de partículas.

Una encuesta realizada por una ONG mostró que 37 pozos subterráneos se han secado desde que PT Huadi Nickel-Alloy Indonesia comenzó a operar en 2018. En respuesta al problema del agotamiento de las aguas subterráneas, un portavoz de PT Huadi Lily Candinegara dijo que su partido se había coordinado con el Regional Oficina del Ministerio de Energía y Recursos Minerales que había realizado controles de campo en las operaciones de Huadi. La compañía Huadi ha estado tratando de disipar las preocupaciones de la población local al enfatizar el uso de tecnologías amigables con el medio ambiente para eliminar los desechos. Sin embargo, después de solo un año, los residentes comenzaron a quejarse porque la comunidad experimentaba problemas de salud, especialmente tos debido al polvo producido por la fundición de níquel.

¿Malentendido?

La ambición del gobierno de Indonesia de convertirse en el principal productor de baterías para vehículos eléctricos en el mercado mundial plantea interrogantes sobre el impacto ambiental de este plan. Los expertos ambientales argumentan que la ambición del gobierno no está en línea con los esfuerzos para combatir los efectos de la crisis climática.

Hasta ahora, el níquel se ha promocionado como parte de la creación de energía limpia porque es la materia prima para las baterías de los automóviles eléctricos. Sin embargo, el propio gobierno ha dejado de lado las condiciones del ecosistema y la comunidad para desarrollar la industria de extracción y procesamiento de níquel.

El gobierno de Joko Widodo ha dado un mandato a las empresas estatales que son miembros de Indonesian Battery Industry PT (IBC), un consorcio de cuatro BUMN, las otras tres Indonesian Mining and Industry (MIND IND), PT Pertamina y PT PLN, para gestionar el suministro eléctrico. Industria de baterías de vehículos de motor.

El 29 de abril de 2021, la empresa firmó una colaboración con el consorcio de baterías LG de Corea del Sur, con un valor de inversión de 9.800 millones de dólares estadounidenses. El secretario corporativo de PT Antam, Yulan Kustiyan, dijo que en el esquema de desarrollo del ecosistema de baterías de vehículos eléctricos, la compañía participa en el procesamiento y refinación de níquel, materias primas de baterías y paquetes de celdas de baterías.

El 90 por ciento de los recursos de níquel de Indonesia se distribuyen en Sulawesi central, Sulawesi del sur, Sulawesi del sureste y Molucas del norte. El informe anual de la Oficina Central de Estadísticas muestra que la producción de mineral de níquel en East Halmahera, como fuente de níquel, también ha aumentado drásticamente. En 2006, los rendimientos de extracción de mineral de níquel alcanzaron las 728.460 toneladas métricas, mientras que en 2013 alcanzaron las 9.871.689 toneladas métricas. Al parecer, esta cifra está aumentando junto con la demanda del mercado de níquel.

El entusiasmo por los autos eléctricos ecológicos se refleja realmente en East Halmahera, especialmente en el área de la bahía del distrito de Maba, que es un área minera de níquel. En mayo de 2022, los desechos de PT Antam en la bahía de Mornopo desembocan en el mar.

Además de la empresa de níquel ubicada en Sulawesi Central, Morowali también experimentó un impacto negativo en los asentamientos alrededor de la mina de níquel. En 2019 a 2022, ocurren inundaciones frecuentes en el área minera de Bahodopi, Morowali, causadas por actividades deficientes de extracción y procesamiento de níquel.

De hecho, tales casos han ocurrido en muchas áreas industriales de níquel en Indonesia. Esto plantea la pregunta, ¿cómo puede haber reclamos de vehículos eléctricos libres de contaminación y amigables con el medio ambiente en áreas urbanas si desde la fabricación de materias primas ha contaminado el medio ambiente en áreas rurales cercanas a la extracción de materiales para baterías (níquel). Los residentes de las zonas urbanas pueden disfrutar de un aire limpio y sin contaminación con vehículos eléctricos, mientras que los aldeanos aceptan todos los riesgos.