Este agricultor dice que de mala gana tira suficiente coliflor para alimentar a una provincia

Richard Melvin espera que llegue un momento en que la mayoría de los desperdicios de comida de su granja terminen en la boca de las personas que más lo necesitan.

A pesar de ser "perfectamente bueno para comer", hasta el 40 por ciento de las 36 hectáreas de coliflor de Melvin se vuelven a sembrar cada año, según las estimaciones del agricultor de Nueva Escocia.

"Desperdiciamos suficiente coliflor en nuestra granja para alimentar a todos en Nueva Escocia, o las Marítimas para el caso", le dijo a Ian Hanomansing de Cross Country Checkup.

Muchos agricultores no están en condiciones de permitirse cosechar, empaquetar y transportar productos que no se compran, dice Melvin, especialmente vegetales como la coliflor, que se pueden echar a perder en dos semanas.

"Se trata de productos frescos, por lo que estamos hablando de una vida útil bastante corta. A menudo nos encontramos en una situación en la que intentamos hacer algo y la demanda del mercado no es tan buena como pensábamos que sería".

Según un informe del gobierno federal de 2019, se estima que el 13 % de las frutas y verduras cultivadas en Canadá no se cosechan o se desechan.

Y Melvin dice que los estándares de las tiendas de comestibles y minoristas son estrictos en lo que respecta al tamaño y color aceptables de los productos.

"Si es un poco demasiado cremoso, la gente podría llamarlo un tipo de color blanco como la nieve, a la gente no le gusta eso", dijo. "Si es demasiado pequeño, demasiado grande, entonces esa es otra área [de preocupación]", agregando que el tamaño ideal para la coliflor es de 13 a 18 cm de diámetro.

Se requiere una nueva fuente de financiación para los productores, dice Melvin, para llevar los productos sobrantes al sistema de bancos de alimentos.

Feed Nova Scotia es una posible opción para lograrlo.

La organización benéfica registrada, que atiende bancos de alimentos, refugios y programas de comidas en la provincia, está en conversaciones con Melvin.

El director ejecutivo Nick Jennery dice que la organización actualmente compra productos a los agricultores según las necesidades, pero espera consolidar un acuerdo a más largo plazo con Melvin, según la cantidad, el costo y la calidad.

"Periódicamente lo llamábamos a él oa otro agricultor para decirles: 'Dios, necesitamos más tubérculos para nuestro programa navideño o más papas, porque parece haber más necesidad de eso'", dijo Jennery. "Desde nuestro punto de vista, necesitamos un suministro constante".

Jennery dice que también usan estrategias de transformación de alimentos, como hacer sopa con vegetales como la coliflor y luego congelarla, para ahorrar costos y prolongar la vida útil de los productos.

"¿Ese producto final sería más barato que el costo de comprar un producto enlatado? Sin duda sería más nutritivo. Así que estamos analizando eso ahora mismo".

Jennery dice que no todos comen vegetales como la coliflor, o saben cómo cocinarlos, por lo que es fundamental evaluar la necesidad y la demanda de las comunidades y los programas a los que sirve Feed Nova Scotia.

“Si compramos o traemos más productos perecederos de los que podemos distribuir, terminamos con desechos y tenemos que gastar dinero para deshacernos de esos desechos. Ese es dinero que podría destinarse a ayudar a las personas a tener acceso a los alimentos que necesitan. "

La directora ejecutiva de Second Harvest, Lori Nikkel, no se sorprende al escuchar que las granjas tienen que deshacerse de tantos cultivos comestibles.

Anunciada como una organización benéfica de rescate de alimentos, Second Harvest recolecta alimentos excedentes de toda la cadena de suministro y los redistribuye. Según el informe anual de 2022 de la organización, los canadienses desperdician el 58 por ciento de sus alimentos cada año.

“Ningún agricultor cultiva alimentos para luego sembrarlos”, dijo Nikkel. "Lo que encontramos con las granjas es que si pueden cosecharlo y ponerlo en contenedores grandes, entonces lo tomaremos y podemos volver a empaquetarlo o podemos cambiarlo.

"Estamos acostumbrados a trabajar en la agricultura para asegurarnos de que podemos mover estos alimentos perecederos lo más rápido posible".

La ministra federal de Agricultura, Marie-Claude Bibeau, dice que el gobierno de Trudeau está comprometido a abordar los problemas de desperdicio de alimentos en Canadá, citando iniciativas y políticas de rescate y reducción de desperdicios de alimentos que se han implementado en los últimos años.

"El Gobierno de Canadá continuará buscando oportunidades para hacer de la reducción del desperdicio de alimentos un tema prioritario, convocará a las partes interesadas para impulsar una reducción significativa en todos los sistemas alimentarios y estimulará soluciones innovadoras", dijo Bibeau, en un comunicado enviado por correo electrónico a CBC.

Al alentar a los canadienses a reducir la pérdida de alimentos, señaló, puede ahorrar dinero a las empresas y los consumidores, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y ampliar la disponibilidad de alimentos.

Bibeau no dijo si el gobierno consideraría la financiación específica para que los agricultores salven algunos de sus cultivos, que de otro modo se desperdiciarían.

Pero hay un "lado positivo" en lo que está sucediendo en este momento con el desperdicio de alimentos y los altos precios de los alimentos, según Sylvain Charlebois, profesor y director del Laboratorio de Análisis Agroalimentario de la Universidad de Dalhousie.

"Más personas en realidad se están enfocando en el desperdicio de alimentos", dijo Charlebois. "En la cadena alimenticia, las empresas están teniendo cuidado porque están pagando más por los ingredientes, por lo que están tratando de reciclar algunos de los ingredientes".

A medida que aumentan los precios de los alimentos, las personas tienden a valorar más los alimentos, agrega, por lo que tienen cuidado con la forma en que administran su inventario, lo que puede afectar la demanda de las granjas.

Periodista

Bob Becken es productor del equipo Digital de CBC Radio. Anteriormente, fue productor ejecutivo de CBC Windsor y ocupó cargos de director de noticias digitales y de transmisión en Bell Media y Blackburn Media. Bob y los equipos con los que ha trabajado han ganado varios premios de la Asociación de Noticias Digitales de Radio Televisión, incluidos cinco con CBC Windsor de 2019 a 2020. También enseñó periodismo digital en la Universidad de Windsor. Puede comunicarse con él en [email protected].