Todo lo que debes saber sobre la pica, un trastorno alimentario menos conocido

La pica es un trastorno alimentario en el que los pacientes tienen antojos dietéticos de comer cosas sin valor nutricional. Por definición, implica comer sustancias que no son alimentos. El nombre proviene de la palabra latina pica, que significa urraca, el pájaro que come casi cualquier cosa.

La afección es más común en personas que viven en instituciones en las que la prevalencia oscila entre el 4 y el 26 %. Es más difícil establecer la prevalencia para las personas que viven de forma independiente, donde la condición a menudo se oculta y no se reconoce. Las personas pueden ser reservadas sobre lo que están comiendo y el trastorno puede permanecer oculto durante mucho tiempo antes de que se haga un diagnóstico.

La condición va en aumento. Según BEAT (la organización benéfica 'Beat Eating Disorders'), el número de solicitudes de ayuda para la pica se ha duplicado en los últimos 2 años.

Las investigaciones han demostrado que la pica afecta más comúnmente a los niños pequeños, las mujeres embarazadas y las personas con problemas de salud mental.

Las personas que sufren de pica pueden comer una gran variedad de cosas. Estos incluyen, por ejemplo, tierra, hielo, arcilla, pintura, cáscaras de huevo, posos de café, papel, jabón, carbón, cabello e incluso heces humanas o animales.

Los efectos dependen de lo que se haya comido. Es bastante inofensivo comer hielo, por ejemplo, pero comer otras cosas puede ser muy peligroso.

La pintura es una sustancia que los pacientes registrados con pica han comido. Esto puede ser muy peligroso ya que contiene altas concentraciones de plomo, lo que resulta en envenenamiento por plomo. El plomo se acumula gradualmente en el cuerpo, causando dolores de cabeza, dolor de estómago, estreñimiento, fatiga, convulsiones y, finalmente, coma y muerte.

Comer cabello, conocido como síndrome de Rapunzel, puede provocar bolas de pelo (bezoares) que bloquean los intestinos y causan obstrucción intestinal. Esta es una emergencia quirúrgica.

La caca contiene organismos patógenos, incluidas bacterias, virus y parásitos, por lo que comer caca puede ser peligroso e incluso fatal.

Se desconoce la causa exacta de la pica. Sin embargo, está vinculado a lo siguiente:

Por definición, el antojo no alimentario debe haber estado presente durante más de un mes. La persona debe ser lo suficientemente mayor y mentalmente madura para darse cuenta de que lo que está comiendo no es una sustancia alimenticia. No debería haber una norma cultural que signifique que creen que comer esta sustancia es aceptable.

El tratamiento de la pica depende de lo que se esté comiendo. El paciente puede necesitar análisis de sangre y orina, radiografías y exploraciones, y otras pruebas como ECG o EEG. Cualquier intoxicación necesita una terapia específica. Es posible que necesiten una evaluación de salud mental y luego un tratamiento para cualquier condición de salud mental diagnosticada.

La terapia cognitiva conductual (TCC) se puede usar para personas con trastornos alimentarios, incluida la pica. Este es un tipo de terapia de conversación que se lleva a cabo en varias sesiones con un terapeuta capacitado. El paciente aprende más sobre su condición y se le ayuda a desarrollar estrategias de afrontamiento.

La mayoría de los niños eventualmente dejarán de tener pica. Pero será necesario enseñar a las personas con problemas de aprendizaje qué es una parte normal de la dieta y qué no lo es.

Esta forma de trastorno alimentario debe tomarse en serio y debe investigarse y manejarse adecuadamente.

Este artículo fue escrito y proporcionado por la Dra. Deborah Lee, Dr. Fox Online Pharmacy