'No somos impotentes': la determinación de una mujer para ayudar al servicio de salud de Ucrania

La guerra en Ucrania ha provocado un torrente de generosidad entre la gente de Suiza. Una residente de Basilea, Helen Ramscar, ha recaudado suficiente dinero para enviar ambulancias a Ucrania a lo largo de 2250 kilómetros por Europa.

Geraldine, fiel a los detalles, llegó por primera vez a swissinfo.ch en 2014 para estudiar los rumores en las redes sociales como parte de un proyecto de investigación colaborativo conocido como Pheme. Ahora coordina el expediente Fact Checks by swissinfo.ch que cubre declaraciones (erróneas) sobre Suiza, y continúa siguiendo el rastro de la desinformación en línea.

Era el 9 de marzo de 2022, cuando la noticia de un ataque devastador en la ciudad costera ucraniana de Mariupol apareció en la pantalla de televisión de Helen Ramscar. La imagen de una mujer embarazada, Irina Kalinina, gravemente herida y transportada en una camilla entre los escombros de un hospital de maternidad, apareció mientras Ramscar alimentaba a su hija de cinco meses. Dejó una impresión duradera en el residente de Basilea.

"Seguía viendo a Irina, podía imaginar a su bebé por nacer", dice Ramscar. "Todo fue tan horrendo". Tanto Kalinina como su bebé perecieron.

"Pensé en [Kalinina] y en lo que habría necesitado [después del ataque]", agrega Ramscar. "Y pensé: 'Vamos a conseguir una ambulancia para Ucrania'".

En cuestión de días, el hombre de 40 años había establecido un llamamiento de ayuda en línea, Ambulance ReliefExternal link. Inicialmente, su objetivo era enviar una ambulancia a Ucrania. Quince meses después, Ramscar ha recaudado casi 110 000 francos suizos (120 700 dólares) y no solo ha comprado vehículos de emergencia, sino también varios tipos de equipos médicos. Los ha donado todos al sistema de salud ucraniano en apuros, que las fuerzas rusas han sido acusadas de atacar deliberadamente como parte de su estrategia militar. A fines de 2022, se registraron más de 700 ataques a instalaciones de saludEnlace externo, incluidos 65 a ambulancias.

"Casi todos los días perdemos no solo vidas, sino también conocimientos técnicos y material", dice Artem Rybchenko, exembajador de Ucrania en Suiza. SWI swissinfo.ch lo contactó por teléfono el día después de que un cohete alcanzara un hospital que recibía equipos de Ambulance Relief.

Actos de generosidad como los de Ramscar, dice, ofrecen a los ucranianos "un sentido de solidaridad de que no estamos solos con nuestros problemas". Desde que comenzó la guerra, los suizos abrieron sus hogares a los refugiados ucranianos y donaronExternal link más de 130 millones de francos suizos solo a Swiss Solidarity, el brazo caritativo de Swiss Broadcasting Corporation (empresa matriz de SWI), para trabajos de socorro en Ucrania.

Ramscar, originaria de Irlanda del Norte que se mudó a la nación alpina con su familia en 2019, no tenía experiencia previa en la compra de ambulancias; en los últimos años, ha escrito libros sobre la seguridad británica y anteriormente trabajó en la oficina privada del ex Príncipe de Gales. ahora el rey Carlos.

Todo lo que Ramscar sabía era que ella quería ayudar. Junto con otros padres en la escuela de sus hijos, ya había estado recolectando medicamentos y suministros de primeros auxilios para Ucrania. El día del ataque de Mariupol, después de acostar a su hija, abrió su computadora portátil y escribió tres palabras en un motor de búsqueda: "Comprar ambulancia Suiza".

Finalmente, encontró un garaje en el cantón de Solothurn, a 60 km al sur de Basilea, que vendía ambulancias de segunda mano. ACT Special Car Center recomendó un Mercedes Sprinter diésel, porque las piezas de repuesto para este modelo están más disponibles en Europa del Este. También se ofrecieron a llevar la ambulancia a la embajada de Ucrania en Berna.

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Luego, Ramscar se puso en contacto con la embajada, donde los funcionarios pudieron ayudar con el papeleo: el seguro del vehículo, una inspección técnica y los trámites de exportación, además de llevar la ambulancia a su destino final en Ucrania, que la propia embajada elegiría en función de la necesidad.

Con estas piezas en su lugar, Ramscar creó una página web de donaciones y estableció una apelación en Facebook.

Pronto, tanto amigos como extraños se unieron en torno a la causa. Promesas grandes y pequeñas llegaron de la comunidad de la Escuela Internacional de Basilea, a la que asisten los dos hijos mayores de Ramscar, y de personas en Suiza y en el extranjero.

En dos semanas, Ramscar había recaudado suficiente dinero (18 000 francos suizos) para comprar la ambulancia Mercedes y pagar las reparaciones para que estuviera en perfectas condiciones. Luego llegó el momento de la verdad: el 23 de marzo de 2022, Ramscar se encontró esperando ansiosa frente a la embajada de Ucrania. En diez minutos, a las 11 de la mañana, el taller debía entregar el vehículo.

"Tenía esta horrenda sensación de: había creado expectativas a mi alrededor. ¿Qué voy a hacer si no aparece?". cuenta Ramscar. "Me quedé allí, con la garganta cerrándose con fuerza, y podía oír mi pulso y mis sienes latiendo". Lo que vino después fue inolvidable para Ramscar.

"Cuando dio la vuelta a la esquina, fue un momento increíble", dice ella. "Que personas que nunca se han conocido puedan unirse de una manera tan inteligente y amable para tener un impacto en algún lugar a miles de kilómetros de distancia, fue emocionante".

El embajador se acercó a ella. "Esto es muy necesario", le dijo Rybchenko a Ramscar, quien no pestañeó y le dijo que volvería a recaudar dinero para más ambulancias. "Tantos como puedas enviar", fue su respuesta.

Para agosto de 2022, Ramscar había organizado un total de cuatro ambulancias para ser entregadas a la embajada, que se encargó de la logística para llevarlas a Ucrania.

Más de un año después de la guerra, las ambulancias siguen siendo el artículo más buscado por los proveedores de salud ucranianos, dice Enlace externo del Ministerio de Relaciones Exteriores de Suiza. Pero los tipos de ambulancias adecuados para Ucrania son raros. En abril de 2023, el cantón de Basilea-Ciudad y la ciudad de Zúrich donaron cinco ambulancias de segunda mano a ONG locales en Ucrania, la mayoría de ellas de los Países Bajos.

Pero los esfuerzos de Ramscar no terminaron una vez que se evaporó el suministro de ambulancias dentro de su presupuesto. Ha enviado solicitudes de otros equipos médicos principalmente a través de ucranianos en Suiza con los que se ha hecho amiga y que están familiarizados con las necesidades en su país. Estos han incluido una espirometría para diagnosticar neumonía y una máquina de audiología para verificar el daño auditivo causado por los bombardeos, además de más de dos docenas de generadores y centrales eléctricas.

"Ni siquiera puedo describir las emociones de un médico que conocí varios días después de entregar una unidad electroquirúrgica que Helen compró para nosotros", escribe en un correo electrónico Yevhen Kalenda, un voluntario en Dnipro, en el este de Ucrania. "Estaba tan emocionado y dijo que solo podía soñar con tenerlo en su quirófano. Con esta máquina ya pudo hacer varias cirugías".

Máquinas como estas salvan vidas, pero por lo general son demasiado caras para comprar o tardan demasiado en adquirirse en Ucrania, dice otro voluntario, Taras Patlatiuk, un científico ucraniano en Basilea que está ayudando a Ambulance Relief.

Ramscar ha mantenido un enfoque práctico del trabajo, buscando equipos especializados en línea y haciendo pedidos a proveedores en el extranjero. Incluso conduce a su ferretería local, con su hijo pequeño a cuestas, para recoger artículos más comunes como generadores, que luego estaciona temporalmente en su sala de estar.

Sus hijos y su esposo, Nick, han apoyado con entusiasmo sus esfuerzos. Pero ha sido difícil hacer malabarismos con este trabajo, todo voluntario y no remunerado, con las exigencias de la vida familiar.

"Había parches que, mirando hacia atrás, eran un poco ridículos", dice Ramscar. "Puede consumir mucho. No puedes sostener la agitación maníaca de donaciones, recolectar y dejar, porque mis hijos también son mi prioridad. [Pero] era necesario hacer el trabajo preliminar". Ahora, 15 meses después de que todo comenzó, dice que ha encontrado un buen equilibrio.

Signos de gratitud están repartidos por la casa de Ramscar. Certificados ornamentados en ucraniano enviados por un puñado de destinatarios de las donaciones de Ambulance Relief se alinean en la parte superior de una estantería bien surtida. En su escritorio, Ramscar ha colocado un lienzo de pintura de hortensias, un regalo de un centro de rehabilitación que recibió un generador. También recibió dos premios de la embajada británica en Berna por su trabajo de caridad.

La confianza de Ramscar en su capacidad para marcar la diferencia ha aumentado con sus éxitos. Ahora está creando una asociación para continuar entregando la ayuda médica que se necesita con urgencia en Ucrania y otras partes del mundo.

Donar ambulancias, dice Ramscar, "está muy lejos de todo lo que he hecho antes". Muestra que, incluso ante un conflicto lejano, "no somos impotentes", dice. "Podemos hacer las cosas de manera pequeña y comenzar desde cero".

A medida que avanza la guerra, su sentido de propósito sigue siendo fuerte, con la imagen de Irina Kalinina siempre presente en su mente. "Todavía me aferro a eso", dice ella. "Esa es parte de mi motivación. No quiero olvidarla".

Editado por Virginie Mangin.

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