Más vale tarde que nunca: la carrera de fundición del Lago Superior está en marcha

DULUTH — Esta semana han estado en la playa de arena de Minnesota Point, en el muelle sur del canal de navegación y en la desembocadura del río Lester. Netters, por docenas, tal vez cientos en las noches más cálidas, buscan tomar su parte de eperlano plateado.

Y algunas noches, se van a casa con los baldes llenos.

El martes por la noche, a lo largo del río Lester, la acción fue un poco más lenta, pero los navegantes vestidos con botas altas y botas de goma hasta la rodilla se esforzaron al máximo, sumergiéndose y recogiendo, sumergiendo y recogiendo, tan pronto como se puso el sol. La mayoría de las cucharadas produjeron uno o dos olores, las mejores cucharadas tal vez media docena de peces plateados y negros de 6 a 8 pulgadas.

"Creo que estos son solo los machos, son tan pequeños", dijo Byron Johnson, de Duluth. Las hembras vienen después, y son más grandes, la mitad de grandes que estas.

Todos estuvieron de acuerdo en que el molesto invierno largo de este año y la deprimentemente tardía primavera han retrasado la corrida de eperlanos, tal vez hasta dos semanas desde el pico habitual de fines de abril. El agua simplemente ha estado demasiado fría.

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Johnson, de 75 años, sabe oler muy bien. Creció en Lester Park, no lejos del río aquí, y ha estado viniendo a ganar su parte durante casi 70 años. En lo que va de la noche, solo estaba observando y esperando para ver cuándo comenzaba el gran empuje de la noche contra la corriente antes de tomar su turno en el agua.

"Recuerdo que mi papá vino un día y me sacó de la escuela... Bajamos y en una o dos horas teníamos botes de basura llenos de olor. Tuvimos que subirlos al auto en cubos pequeños y tirarlos a la basura. porque había tantos que no podíamos levantar los botes de basura", dijo Johnson. "Teníamos más de lo que podíamos manejar en un par de horas, así que me llevó de regreso a la escuela y él volvió al trabajo".

Terry Anderson y Drew Hanson, ambos de Duluth, llegaron al río el martes por la noche justo cuando comenzaba la carrera, y Hanson estaba teniendo bastante suerte con sus inmersiones.

"Es un poco divertido observar a la gente aquí", dijo Anderson. "La fundición es un rito de iniciación para la gente de Duluth, en el norte de Minnesota. Tienes que hacerlo".

Los eperlanos son nativos del Océano Atlántico y llegaron a los Grandes Lagos por accidente alrededor de 1912. Se establecieron en el Lago Superior en la década de 1940 y, con el número de truchas de lago diezmado por la lamprea marina en ese momento y ningún otro depredador importante, la población de eperlanos explotó

En la década de 1970, la carrera anual de fundición de North Shore se había vuelto legendaria en todo Minnesota, atrayendo a miles de fundidores con sus cubos, bolsas, hogueras y cerveza. Las veladas nocturnas a lo largo del lago eran combinaciones épicas de redes y fiestas.

Pero, como con la mayoría de las especies invasoras, el número de eperlanos eventualmente alcanzó su punto máximo y luego disminuyó. Mientras tanto, la trucha de lago nativa se ha recuperado a un número mucho mayor y, combinada con el salmón almacenado, ha estado comiendo más olfato que nunca.

Eso ha hecho que el desove anual de primavera sea más un trote o una caminata en la mayoría de los años. Pero, a medida que las temperaturas del agua en los ríos y cerca de la orilla del lago Superior alcanzan lentamente los 40 grados superiores, el eperlano aún llega a desovar cada primavera.

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"Ya no es como antes, pero sigue siendo divertido", dijo Wayne Bentler, de Two Harbors, sentado en una silla de jardín plegable en la orilla.

Bentler, de 72 años, vino con su hermano, Dave, de 68, de Park Rapids, Minnesota, para el viaje anual destinado a obtener suficiente olor para unas buenas papas fritas de pescado.

"No nos quedaremos fuera toda la noche, eso es seguro", señaló Dave.

Sin embargo, algunas personas lo hacen, y la carrera a menudo mejora en las primeras horas de la mañana. A lo largo de Minnesota Point el martes por la noche, hubo informes de lances masivos con redes de cerco, redes largas que se adentraron en el lago y se enrollaron para capturar el fundido, luego se llevaron de regreso a la costa. A veces, un solo viaje de cerco al lago arrojaba un balde de cinco galones lleno de eperlano.

Una vez que tenga unas pocas docenas de olores, generalmente seis por persona es suficiente, no es difícil preparar una comida. Simplemente corte la cabeza, use unas tijeras para abrir el vientre y retire las entrañas. Cúbralos con su masa de pescado favorita, encienda el aceite y cocínelos, con huesos, piel y todo.

Las papas fritas y la ensalada de col son opcionales.

"Simplemente los comes con la piel puesta, los fríes y listo", dijo Wayne Bentler.

Esto no es un deporte en sí mismo, ya que el pez no tiene ninguna posibilidad de escapar. Pero todavía es una tradición de décadas para algunas personas, una oportunidad de estar al aire libre en primavera y cosechar algo de proteína piscatoria.

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El martes por la noche estuvo parcialmente nublado, casi en calma, con las únicas olas provenientes de los barcos de mineral que pasaban y temperaturas en los 40 superiores a lo largo del lago. No está mal considerando todos los días de grandes vientos y frío recientemente.

"Es una noche hermosa. Es divertido estar afuera y en el agua. Y obtienes una buena comida", dijo Billy Pilacinski de Duluth. "Cada vez que puedo estar en el agua, es genial para mí".

Si bien las papas fritas con olor a primavera solían ser comunes en los salones del departamento de bomberos voluntarios, los clubes VFW y los sótanos de las iglesias en todo Minnesota, ahora se está volviendo más difícil rastrear una comida de los pequeños cabrones.

Aún así, varios restaurantes de Duluth ofrecen papas fritas olidas durante una semana o dos cada primavera cuando pueden encontrar pescado para comprar. Llame con anticipación para ver cuáles habrán olido este año.

¿Buscas adquirir un poco de olor para tu propia cocina? La página de Facebook "Mn Smelting Reports" tiene varias personas vendiendo cubos de 5 galones llenos de fundición por $50-$100 cada uno.

Este año surgió un poco de controversia sobre la fundición, ya que algunas personas han cuestionado la legalidad de las llamadas redes paraguas que se utilizan para atrapar el eperlano.

La ley estatal permite el uso de redes de inmersión para fundir en ríos y muelles y permite el uso de redes de cerco en el lago Superior (pero no dentro de los 100 pies de un río). Las atarrayas, que se tiran, son ilegales.

La ley estatal no menciona redes para sombrillas. Pero debido a que se usan sumergiéndolos en el agua para sacar el pescado (algunos incluso están unidos a un mango), los oficiales de conservación recibieron una directiva de la oficina del fiscal del condado de St. Louis para tratar las redes de paraguas como redes de inmersión legales.

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Y dado que no existe un límite legal para la cantidad de eperlanos que una persona puede tomar, y debido a que los eperlanos se consideran una especie invasora en el lago Superior, no ha habido un grito de alarma para tomar medidas enérgicas sobre cómo, o cuántos, se extraen del gran lago. .

Tanto Wisconsin como Minnesota han publicado avisos de consumo de pescado para el eperlano, advirtiendo a las personas que limiten sus comidas de eperlano a solo una por mes debido a los niveles sorprendentemente altos de PFAS, los "químicos para siempre" que se usan en la espuma contra incendios y muchos productos para el hogar.

El Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin agregó la advertencia después de analizar el olor recolectado en 2019 cerca de las Islas Apóstol y Port Wing y encontrar altos niveles de químicos.

El aviso de limitar las comidas de olfato a una por mes fue la primera advertencia específica de PFAS para el lago Superior y para los Grandes Lagos, y ahora también ha sido adoptado por el Departamento de Salud de Minnesota.

Se sabe que PFAS causa cáncer y otros problemas de salud y está apareciendo en todas partes, incluso en peces y animales en la naturaleza. No se encontró en niveles altos en otras especies de peces del Lago Superior analizadas al mismo tiempo que el eperlano, pero las advertencias de consumo de pescado están vigentes en ambos estados para muchas especies por otros contaminantes como el mercurio y los PCB.

Puede obtener más información sobre qué pescado es seguro comer en health.state.mn.us/communities/environment/fish/index.html.

Los eperlanos son sensibles a la luz y "corren" solo de noche, por lo que la mejor red comienza después de la puesta del sol. Además de la desembocadura del río Lester, la playa de Minnesota Point y el canal de navegación de Duluth, otros lugares de fundición incluyen los ríos Knife, Stewart, Gooseberry, Split Rock, Beaver, Baptism, Cross, Temperance, Poplar y Cascade.

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Las carreras de North Shore generalmente comienzan más tarde en la temporada que las carreras de Twin Ports.

La carrera de fundición debería durar una semana más o así, moviéndose por la costa norte en las próximas noches. Si desea comenzar a fundir, todo lo que necesita es un par de botas, una red de inmersión de mango largo (6 a 10 pies), un balde grande para tirar su captura y una licencia de pesca válida para el estado en el que se encuentra. Un faro y la silla plegable son buenas adiciones. Vístase abrigado ya que el agua fría del arroyo y del lago absorbe el calor rápidamente, incluso en las noches templadas.

Algunas personas empujan una red de cerco para olía a lo largo de la costa, especialmente en las playas de arena a lo largo de Minnesota y Wisconsin Point. Este método puede ser muy exitoso pero requiere más trabajo.

No hay límite en la cantidad de olores que puedes llevar a casa. No inicies ninguna fogata. No dejes basura. No invadas la propiedad privada. El eperlano debe transportarse muerto y seco, sin nadar en el agua, para evitar la propagación de enfermedades de los peces y especies invasoras. Límpielos rápidamente y congélelos o refrigérelos ya que se echarán a perder rápidamente.

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