Miles de personas vendrán ya sea que Houlton esté listo o no.

HOULTON, Maine — Una pequeña ciudad del condado de Aroostook ha planeado un póster del eclipse, un comercial llamativo, fiestas de inauguración y otros eventos, pero aún tiene que concretar los elementos básicos de supervivencia como comida, alojamiento, transporte y baños portátiles para las multitudes que se espera que encabecen su evento. manera la próxima primavera.

Houlton, la última ciudad de los Estados Unidos en experimentar el eclipse solar total de 2024 el 8 de abril de 2024, hace un llamado a las iglesias, organizaciones sin fines de lucro y residentes de la ciudad para ayudar a alimentar y albergar a las masas previstas de 20,000 a 80,000.

Con solo 10 meses para que una multitud de miles, posiblemente del tamaño de Bangor y Brewer combinados o más, descienda a Houlton, los planificadores recién comienzan a trabajar en detalles como alimentos, vivienda, transporte, seguridad y control de tráfico cuando las ciudades experimentan el pasado. Los eclipses comenzaron a planificar meses antes en su proceso.

Ya se está reservando alojamiento en la zona. La ciudad no tiene el tiempo, los recursos o el dinero para encargarse de todo, como alimentar, entretener, transportar y albergar a un número tan grande de personas, dijo la copresidenta del comité del eclipse, Jane Torres, en un foro público reciente.

"Este pueblo va a explotar", dijo Torres, quien también dirige la Cámara de Comercio de Greater Houlton. "Los restaurantes tienen que prepararse para las masas. No vamos a poder proporcionar todas estas comidas. Ahí es donde entran las iglesias y las organizaciones sin fines de lucro".

El comité del eclipse ha completado un plan de marketing que incluye encargar el arte del póster del eclipse, un comercial corto, anteojos solares y una moneda conmemorativa, pero acaban de enfocarse en la logística de las necesidades básicas de las personas, dijo Johanna Johnston, copresidenta del comité de eclipses de la ciudad.

El jueves, Mark Lunn, pastor de la Primera Iglesia Bautista en Houlton, dijo que era la primera vez que escuchaba sobre el llamado de ayuda, pero que la iglesia ciertamente consideraría hacer algo. Dijo que la iglesia alimenta regularmente a las personas mayores y podría ofrecer comida o estacionamiento en el lote de la iglesia con capacidad para unos 40 vehículos.

No todos están preocupados por alimentar a las masas.

"Todo es posible", dijo el gerente de la tienda de comestibles de los Yankees del condado, David Cunha, y agregó que la tienda de Houlton puede ordenar y reaccionar ante el tamaño de la multitud. "Hubo 70.000 con el concierto de Phish, y estuvimos bien".

Para Houlton y otras ciudades rurales de Maine en el camino de la totalidad del eclipse, la promesa de potencialmente millones en dinero del eclipse es, a primera vista, una buena noticia. Solo en Carolina del Sur, el beneficio económico del eclipse solar total de 2017 fue de $ 269 millones, según el Departamento de Turismo del estado.

Pero dejar caer repentinamente entre 20.000 y 80.000 visitantes en una ciudad de poco más de 6.000 podría convertirse en una pesadilla logística sin planificación y coordinación, según las ciudades que ya han experimentado tal afluencia.

La planificación integral equivalió a un tremendo éxito para Hopkinsville, Kentucky, una ciudad de 33,000 habitantes, que se autodenominó "Eclipesville" para el eclipse de 2017, según Brooke Jung, directora ejecutiva de turismo.

"Resultó en un impacto económico estimado de $28.5 millones de los 116,000 visitantes que viajaron al condado de Christian para presenciar la totalidad", dijo Jung el viernes.

La ciudad había estado planeando el evento durante años y tenía un manual de más de 80 páginas que describía la logística para más de 20 eventos que se realizaban al mismo tiempo, dijo.

Desde entonces, los visitantes del eclipse han regresado a la ciudad y algunos se mudaron a Hopkinsville porque se enamoraron de la comunidad durante su visita al eclipse, dijo.

De todas las lecciones aprendidas del eclipse de 2017, el tráfico estaba en la parte superior de la lista. No importaba cuánto planearan los funcionarios estatales de transporte, había atascos masivos similares al concierto de Limestone Phish de 1989 en Maine.

El tráfico de Illinois se retrasó a 200 millas del centro del eclipse y un viaje de cinco horas normalmente tomó más de 12 horas, según el Departamento de Transporte de Illinois. En Wyoming, había 526.000 vehículos más en las carreteras de lo normal, dijeron las autoridades.

"El tráfico es algo para lo que no puedes prepararte del todo", dijo Jung. "Tuvimos rutas primarias, secundarias y terciarias establecidas e incluso tuvimos la asistencia de la Guardia Nacional en preparación. Los visitantes tardaron más tiempo en llegar a sus destinos".

Algunos pueblos pequeños a lo largo del camino de la totalidad de 2017, como Wykecliff, Kentucky, decidieron no hacer publicidad porque no tenían la infraestructura para acomodar a tantos.

En Oregón, aunque preparado, el gobernador declaró el estado de emergencia para asegurar los fondos para desastres. Los funcionarios de Carolina del Sur recomendaron a los residentes que se abastezcan de alimentos y llenen los tanques de gasolina antes del evento. Los comisionados del condado de Washington, Idaho, aprobaron una declaración de emergencia y la Cruz Roja Estadounidense dijo que planearon el eclipse de 2017 como cualquier evento a gran escala.

El jefe de policía de Houlton, Tim DeLuca, dijo que están buscando cuellos de botella de tráfico, áreas bloqueadas y rutas de vehículos de emergencia, y están reclutando voluntarios para ayudar. La ciudad también se está reuniendo con el Departamento de Transporte de Maine para discutir el tráfico potencial de la Interestatal 95.

Las fallas en grandes eventos a menudo están relacionadas con una mala planificación de elementos básicos como agua, alimentos, tráfico, gas, alojamiento y baños portátiles.

Tomemos, por ejemplo, el festival de música de verano de Roma, Nueva York, Woodstock '99, un tributo al Woodstock original de 1969. Los inodoros portátiles estaban desbordados, era un día de agosto extremadamente caluroso, no había agua gratis y la comida era cara, según las noticias y un documental de HBO sobre el evento.

Los baños portátiles también estuvieron en el centro de los problemas del eclipse de Wyoming en 2017 porque las unidades se agotaron cuando los planificadores intentaron conseguirlas, dijo Shannon Raycliff, oficial de la Patrulla de Carreteras de Wyoming, en una conferencia web relacionada con la planificación para 2024.

"Creo que Colorado los consiguió antes que nosotros", dijo.

Los planificadores de eventos generalmente alquilan un baño portátil para 50 personas, que serían 800 para 40 000 personas. Las consideraciones incluyen cuánto tiempo estarán los visitantes en el área y la disponibilidad de otros baños públicos. Pero Hopkinsville, Kentucky, tenía 150 baños portátiles para 116 000 visitantes del eclipse, lo cual era adecuado, según Jung.

Los planificadores de Houlton ya han puesto el nombre de la ciudad en el alquiler de baños portátiles para adelantarse a los demás, según la directora de desarrollo comunitario de Houlton, Nancy Ketch, quien no dijo cuántos están reservados.

La primavera en el norte de Maine es generalmente ventosa, las tormentas de nieve no están descartadas y la mayoría de los caminos rurales del condado están bordeados por altos ventisqueros y campos agrícolas empapados de lodo. La temperatura en las últimas fechas del 8 de abril ha oscilado entre un máximo de 86 y un mínimo de menos 13 grados Fahrenheit, con aproximadamente seis pulgadas de nieve.

No es probable acampar o ver eclipses fuera de las carreteras rurales y es posible que los visitantes de otros estados no estén preparados para los cambios dramáticos en el clima del norte de Maine.

Ketch dijo que pueden usar los autobuses escolares para eclipsar las áreas de observación en los parques de la ciudad y está pidiendo a los residentes que consideren alojar a las personas en habitaciones libres, cabañas o segundas casas.

La mayoría de los residentes del condado de Aroostook conocen las largas distancias entre las estaciones de servicio, pero con tantos conductores pronosticados, Johnston dijo que ya hablaron con Daigle Oil en Houlton, que está lista para mantener los tanques llenos.

Ketch dijo que los planificadores están considerando desarrollar planes específicos relacionados con logística, alimentos, agua y seguridad.

"Simplemente no hemos llegado allí todavía", dijo.

Kathleen Phalen Tomaselli es una reportera que cubre el área de Houlton. A lo largo de los años, ha cubierto crímenes, investigaciones, salud, política y gobierno local, escribiendo para el Washington Post, LA... Más por Kathleen Phalen Tomaselli